남양주시 퇴계원면이 2019년 10월에 퇴계원읍으로 승격했다. 인구 29,896명에 이장님이 29명이다. 읍면중에 전국에서 가장 작은 면적으로 생각한다. 여의도면적(2.9㎢)의 1.12배인 3.25㎢다. 서울과 경계하고 있고 사드부지와 교환하여 대기업에 제공된 군부대 토지가 퇴계원읍에 있다.

퇴계원이라는 이름의 유래가 몇가지 있다. 첫 번째 유래는 도제원이 있었기 때문에 '도제원' 또는 '토원'이라 부르던 것이 변하여, 퇴조원 또는 퇴계원이 되었다는 이야기가 전해진다.

다음으로 조선 태조 이성계가 함흥에서 환궁하던 중, 이곳 냇가에 이르러 삼각산의 세 봉우리를 보자 분이 복받쳐서 다시 풍양궁으로 물러가 있었으므로 '퇴조원'이라 하다가 '퇴계원'으로 변하였다 한다. 내각리에 연안이씨 이조온이라는 이의 아들이 ‘퇴조원’이 아버지 이름과 비슷하여 귀에 거슬리므로 ‘퇴계원’으로 고쳐 부르게 했다는 설명이 읍사무소 홈피에 나온다.

마지막으로, 예종(睿宗)이 선왕 세조(世祖)의 광릉(光陵)에 참배차 행차하는데 교통이 불편하여 길을 새로 만드는데, 냇가를 길로 닦기 위하여 밖으로 물리쳤기 때문에 退溪(퇴계)원이라 부르기 시작하였다는 이야기다.

위 세 가지 스토리 중에 태조 이성계와 관련한 이야기에 관심이 간다. 태조가 도성 바깥 풍양궁에 머무니 조정의 신하들이 아침마다 태상왕에게 朝禮(조례)를 올리고 정사를 문의하려 했지만 얼씬도 못하게 해서 신하들은 서남쪽으로 몇 십리 떨어진 퇴계원 밖에서 풍양궁 쪽을 향해 절만 하고 물러갔다 하여 退朝院(퇴조원)이라고 했다는 스토리에 관심이 간다.

역사적으로 평양감사와 바꾸지 않는다는 양주목사가 관장한 양주고을은 양주, 남양주, 의정부, 구리, 동두천, 노원구를 포괄한다. 태조 이성계는 구리 동구릉의 건원릉에, 고종황제와 명성황후는 남양주시 홍유릉에 잠들었다. 이후 영친왕과 이방자 여사, 의친왕, 덕혜옹주가 홍유릉 산자락에 영면했다.

수 년전에 남양주+구리시 통합을 논의 할 때 다산시(정약용)와 건원시(이성계)가 맞선 바가 있다. 역사적으로 생각해 보면 다음번 행정개편시에 퇴계원읍은 退朝院邑(퇴조원읍)으로 했으면 한다.