본보의 기획시리즈 ‘쌓여가는 쓰레기… 대책 없나’를 보면 경기도내 쓰레기 문제가 얼마나 심각한지 알 수 있다. 취재 기자의 표현대로라면 ‘도내 곳곳이 쓰레기 무법지대’가 되고 있다. 실제로 수원시내, 특히 구도심지 곳곳에는 분리수거를 하지 않거나 쓰레기 종량제봉투를 사용하지 않고 배출, 수거를 거부당한 쓰레기가 산더미처럼 쌓여있는 모습이 발견된다. 어느 지역이나 마찬가지지만 경기도내 쓰레기 배출량은 점차 증가하는 추세다. 자원순환정보시스템 환경통계현황을 보면 지난 2017년 도내 생활폐기물은 1만1605t, 2018년 1만2406.1t, 2019년 1만3196.9t이었다. 지난 2020년 폐기물 발생량은 더욱 증가했을 것으로 예상된다.

코로나19로 인해 배달상품을 포장했던 플라스틱 등 쓰레기 물량이 대폭 늘어났기 때문이다. 취업포털 인크루트의 지난 1월 설문조사에 따르면, 코로나 전과 후 배달음식 주문횟수가 각각 한 주당 1.4회에서 3.5회로 2배 이상 늘어났다고 한다. 환경부도 지난해 공공선별시설에서 처리한 플라스틱 폐기물은 923톤으로 재작년(776톤) 대비 18.9% 증가했다고 밝혔다. 이에 도내 곳곳에 자체 폐기물처리시설을 확보하는 일이 시급한 현안으로 떠올랐다. 경기도가 대체매립지 확보를 위해 노력하고 있지만 난항을 겪고 있다.

노후화된 소각장들도 인근 주민들과 갈등을 빚고 있다. 본보 보도(26일자 3면)에 따르면 도내 23개 시·군, 26개 소각장의 하루 평균 소각량은 약 4200t이며 수도권매립지 이용이 중단되는 2025년 소각량은 약 20% 증가할 것으로 예상하고 있다. 이미 포화상태인 소각장들은 추후 늘어나는 폐기물을 처리할 수 없는 상태이며 노후 시설의 경우 후속 조치를 취하지 않으면 쓰레기로 인한 인재(人災)가 발생할 우려도 심화되는 상황이란다. 13곳의 노후 소각장들은 소각량 설정을 1999년, 2000년에 맞췄지만 인구증가와 코로나19로 과부하가 걸려 있기 때문이다.

20년째 가동되고 있는 수원시 영통 소각장의 경우 대보수 설계 작업을 착수해 오는 2022년 3월부터 2024년 8월까지 2년 6개월간 소각장 대보수 사업을 진행할 예정이지만 인근 주민들은 노후화된 소각장을 이제는 이전해야 한다고 맞서고 있다. 23년째 가동 중인 성남환경에너지시설 소각장은 대체시설이 필요하다는 진단에 따라 소각장을 신설하기로 했다. 그러나 주민들은 대기환경 불안으로 인한 건강권을 보장하라며 이주단지 마련을 요구하고 있다. 광주시 역시 광주-이천 경계 지역에 소각장을 새로 짓기로 했으나 인접한 이천 신둔면 주민들이 거센 반대로 어려움을 겪는 중이다. 이는 용인과 의정부, 남양주 등도 마찬가지다.

누구라서 내가 살고 있는 지역에 소각장이 들어오는 것을 찬성할 것인가. 주민들의 입장도 이해가 가지만 소각장과 매립지는 반드시 필요한 시설이다. 쓰레기 대란은 이미 예고돼 있기 때문이다.

경기연구원 ‘자원순환시행계획 보고서’는 주민 수용성 및 지역 상생방안을 먼저 고려해 입지를 선정해야 한다고 권고했다. 그러나 쓰레기와의 전쟁 중인 염태영 수원시장의 말처럼 “가장 확실한 방법은 쓰레기를 만들지 않는 것이고, 그 다음이 재사용과 재활용률을 높이는 일”이 우선이다.