대장동 불길이 언론계로 번지고 있다. 언론인 출신의 김만배, 전직 언론인 남편 남욱 등 대장동 관련자들과 거액의 돈거래를 한 기자들이 속한 언론사가 공개됐다. 한겨레신문, 중앙일보, 한국일보다. 관련 기자들의 이름은 이미 언론계에 비밀이 아닐 정도로 회자되고 있다. 인터넷을 검색하면 손쉽게 기자 이름을 찾을 수 있다. 명품구두를 받았다는 채널A 기자도 마찬가지다. 

시민들은 그들이 보도헀던 기사를 찾아내 교묘하게 편파보도 한 실태를 고발하고 있다. 채널A 기자는 김만배와 머니투데이에서 같이 근무했던 2011년 5월 31일, 50억 클럽 멤버 곽상도 변호사를 공동 인터뷰 해 《저축은행 비리, 처벌 강화해야 발본색원》이란 제목으로 보도했다. 곽상도는 완벽한 법조인으로 그려졌다. “검찰권은 국민을 대신해 수사권을 행사한 것입니다.··· 국민의 눈높이에 맞추는 검찰이 돼야 국민으로부터 신뢰받는 검찰이 될 수 있습니다”라는 그의 말과 함께 더 이상의 찬사가 없을 정도다.  

한국일보 기자는 지난해 10월 《30%에 갇힌 민주당》이란 칼럼에서 “대장동 수사가 이재명 민주당 대표 턱밑까지 파고들었다.”며 “민주당 내부에서 이재명 사법 리스크가 현실화되고 있고, 민주당발 정계개편설이 거론되고 있다.”고 소수의 목소리를 대세인 것처럼 인용했다. 

한겨레 기자는 검찰 입장을 대변하는 칼럼으로 논란이 됐다. “거의 모든 정치인은 돈을 받는다. 돈을 받은 정치인은 처음 수사가 시작되면 거의 모두 돈 받은 사실을 부인한다. 검찰이 아무 증거 없이 수사하진 않았을 것이다”라며 검찰을 무오류 집단으로 묘사할 정도로 무리한 글도 썼다. 

한겨레신문은 자사 기자가 김만배와 돈거래를 했다는 보도가 나온 다음 날인 6일 인터넷판에 《독자여러분께 사과드립니다》는 사고를 냈다. 2019년 간부 한 명이 ‘타사 기자’였던 김만배와 금전거래가 있었다고 언급했다. 김만배를 타사 기자로 언급했다. 부적절했다. 한겨레에 우호적인 인사들의 비판이 빗발쳤다. 결국 《대표이사·편집국장 사퇴를 알려드립니다》라는 사고를 10일자 1면에 실었다. 창간 이후 가장 심각한 위기다.

한국, 중앙, 채널A는 사과조차 없다. 이 정도가 우리 언론 수준이다. 윤리강령을 언급하지 않더라도 ‘전통언론이라며 출입처 기자단 만들어 형님놀이 하기에 급급’하다는 비판을 피하기 어렵다. 

조선일보는 이번 언론인 금전거래 사건을 연일 상세하게 보도하고 있다. 사설로도 다뤘다. 칭찬받아 마땅하다. 다만 그 사설에서 중앙일보와 채널A는 언급하지 않았다. 또 다른 편파다. 자사 기자가 연루되지 않아 보도에 적극적이라는 소리를 듣지 않아야 한다. 조선일보도 2016년 주필이 대우해양조선으로부터 2억원 상당의 접대를 받아 언론계에 커다란 충격을 줬다.

이번 사건은 처절한 자성의 계기가 돼야 한다. 연루 언론사는 물론 언론단체도 나서야 한다. 윤리강령에서 출입처 시스템까지 총체적으로 살펴야 한다. 죽어야 산다