통계상 중산층으로 분류되는 소득 3분위(상위 40∼60%) 가구의 소득 증가율이 지난해 1.8%에 그치며 통계 작성 이후 최저치를 기록한 것으로 나타났다. 저소득층과 고소득층 모두 증가율이 더 높았던 만큼, 국내 소득 구조의 ‘허리’ 역할을 해온 중산층까지 흔들리고 있다는 분석이 제기된다.

10일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 소득 3분위 가구의 평균소득은 5805만 원으로 전년 대비 1.8% 증가했다. 이는 2017년 관련 통계 공표 이후 가장 낮은 수치로, 전체 소득 분위 가운데서도 증가율이 가장 낮았다. 같은 기간 고소득층(5분위)은 4.4%, 저소득층(1분위)은 3.1% 증가했다.

중산층 소득 정체의 주요 원인은 근로·사업소득 부진이다. 전체 소득의 60%를 차지하는 근로소득은 3483만 원으로 1.5% 늘어 2020년 이후 가장 낮은 증가 폭을 기록했다. 사업소득은 1172만원으로 0.1% 감소해 2020년 이후 처음으로 마이너스를 기록했다. 경기 둔화와 취업 여건 악화, 내수 침체 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

자산·부채에서도 중산층의 흔들림은 드러난다. 지난해 소득 3분위 가구의 평균 자산은 4억 2516만 원으로 3.6% 늘어 마이너스 흐름에서는 벗어났지만, 전체 가구 평균 증가율(4.9%)에는 크게 못 미쳤다. 반면 부채는 8059만 원으로 9.9% 급증했다. 자산 증가 속도를 두 배 이상 앞지르면서 순자산 증가율은 2.2%에 그쳐 전체 평균(5.0%)의 절반에도 미치지 못했다.

이미 지난해 소득 상·하위 20% 가구 간 평균 소득 격차는 11.2배, 근로소득 격차는 30배에 달했다. 부채를 포함한 자산 격차도 상위 20%가 하위 20%보다 8.4배 많아 양극화 구조가 더욱 고착화되고 있다는 평가가 나온다.

양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 “중산층 소득 증가세 둔화는 경기 흐름이 취약한 계층부터 충격을 주고 있다는 방증”이라며 “중산층이 정책 사각지대에 놓이지 않도록 정부의 세심한 대응이 필요하다”고 말했다.

[ 경기신문 = 박민정 기자 ]