인공지능(AI) 연구를 선도할 카이스트(KAIST) 김재철AI대학원 건립 공사가 26일 성남 판교에서 첫 삽을 떴다.

이번 기공식은 세계적 수준의 AI 연구시설 조성을 위한 출발점으로 평가된다. 김재철AI대학원은 성남시의 미래 전략산업을 이끌 핵심 기반으로 주목받고 있다.

이날 오후 3시 분당구 판교동 493번지에서 열린 기공식에는 신상진 성남시장, 김재철 동원그룹 명예회장, 이광형 카이스트 총장을 비롯한 주요 인사들이 참석했다. 참석자들은 건립 사업의 추진 개요를 공유하고, 미래 AI 산업 발전을 위한 시삽식으로 첫 삽을 뜨며 본격적인 공사의 시작을 알렸다.

김재철AI대학원은 동원그룹 창업주 김재철 명예회장의 이름을 딴 인공지능 특화 연구시설로, 대지면적 6000㎡, 연면적 1만8185㎡ 규모에 지하 1층·지상 8층으로 들어선다. 성남시는 부지를 20년간 무상 제공하고, 김 명예회장은 건립비 542억 원을 카이스트에 기부해 사업 추진의 초석을 마련했다.

대학원은 2028년 2월 준공을 목표로 하고 있다. 카이스트의 AI 핵심 인재 양성 중심으로 국제 공동연구, 글로벌 창업, 지역사회 협력 프로그램 등을 추진한다. 건물은 연구지원시설, 산학협력·창업 공간(AI 스타트업 입주공간), 교육·연구 공간(교수·학생 연구실, 강의실, 휴게공간), 대회의장·사무실, 주차장 등으로 구성된다.

특히 각 층 개방형 연구공간에서는 AI 기반 기상예측, 신약 개발, 헬스케어, 제조 등 다양한 융합 연구가 이뤄질 예정이다. 또한 피지컬 AI(실세계 기반 인공지능)와 휴머노이드(인간형 로봇) 기술 연구를 위한 로봇 실험실과 AI 발전사를 한눈에 볼 수 있는 전시관·갤러리·시네마 등 시민 참여형 체험 공간도 함께 조성된다.

신상진 시장은 “대한민국의 미래를 밝힐 역사적인 대학원 건립을 위해 사재를 출연해 주신 김재철 명예회장께 깊이 감사드린다”며 “김재철AI대학원이 판교테크노밸리와 연계된 산·학·연 협력 생태계 속에서 혁신 연구 거점으로 자리매김하길 바란다”고 밝혔다.

그는 이어 “이곳에서 배출될 인재들이 국내외 AI 산업의 핵심 인력으로 성장해 글로벌 경쟁력을 선도하길 기대한다. 성남시도 든든한 동반자로서 성장 기반을 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.

김재철 명예회장은 “AI대학원이 단순한 연구시설을 넘어 세계를 이끌 인공지능 인재 양성의 산실이 되길 바란다”고 말했으며, 이광형 총장은 “이번 판교 캠퍼스를 통해 정부의 R&D 예산 복원과 연구 생태계 정상화에 기여할 수 있을 것”이라고 강조했다.

성남시는 판교의 첨단 산업 인프라와 카이스트의 연구 역량이 결합되면서 판교동 493번지 일대가 글로벌 AI 연구 허브로 도약할 것으로 기대하고 있다. 시는 앞으로도 미래 먹거리 산업 육성을 위한 기반 조성에 적극 나선다는 방침이다.

[ 경기신문 = 이양범 기자 ]