한반도에도 강한 지진이 늘고 있다. 20일 밤에 강원도 강릉 서쪽 23km를 진앙으로 발생한 리히터 규모 4.8의 지진은 전국의 대부분 지역에서 진동을 느낄 정도로 강력한 것이었다. 이 지진으로 강원도는 말할 것도 없고 서울과 경기도의 일부 지역에 사는 국민들은 고층 건물이 심하게 흔들리는 느낌을 받기까지 했다. 심지어 대구와 경북, 부산에서까지 지진이 발생했다는 느낌을 받은 사람이 있다.
한반도에서 발생한 지진 중에서 리히터 규모가 가장 높은 지진은 1980년 평북 의주의 지진 5.3을 비롯하여 1978년 속리산 부근의 5.2, 1978년 충남 홍성, 2003년 백령도 서남 해안의 5.0, 1994년과 2003년 전남 홍도 부근 해상의 4.9 등이다. 이번 강릉 지진은 우리나라에서 기상 관측이 시작된 이후 여덟 번째로 센 지진으로 알려졌다.
한마디로 말하면 한반도는 더 이상 지진의 안전지대가 아니다. 더구나 한반도에서 지진은 1990년대 초까지는 1년에 20번 정도 발생했지만 2000년 이후에는 1년에 평균 40번 이상 발생하고 있다. 지진을 이웃 일본의 고민거리로만 알아왔던 우리는 더 늦기 전에 지진에 대한 본격적인 대책을 수립하고 집행해야 한다.
정부는 먼저 지진 다발국가로 정평이 있는 일본의 학문적 성과와 실제로 사용하는 대책을 샅샅이 살펴 배울 것은 배우고, 실천할 것은 즉시 실천하는 자세가 필요하다. 특히 리히터 규모 6.5의 지진에도 견딜 수 있도록 설계된 국내의 원전은 그 이상 강한 지진에는 무방비 상태다. 정부는 적이 미사일로 원전을 파괴할 경우 원전 자체가 핵폭탄으로 작용할 수 있기 때문에 지진을 교훈으로 원전 주변의 방공(防空)에도 각별히 신경을 써야 할 것이다.
다음으로 모든 고층 건축물에 지진에 안전한 설계를 하도록 규정해야 한다. 지진은 그 자체로도 재앙의 원흉으로 작용하고 있지만 고층 건축물을 무너뜨리고 가스를 폭발시키며, 땅을 붕괴시킴으로써 상상할 수 없는 피해를 낸다. 고층 아파트에 사는 사람이나 고층 건물에서 근무하는 사람들이 안심하고 지낼 수 있는 환경을 조성하는 것은 정부의 책임이다.
끝으로 민방위 훈련에 지진 대비 훈련을 강화해야 한다. 김대중·노무현 정부는 대북 포용정책을 집행하면서 민방위 훈련의 비중을 낮추어온 경향이 있다. 그러나 우리는 일본과 스위스, 이스라엘 정부가 강력한 민방위 훈련을 실시하며 그 나라 국민들도 만일의 사태를 예상하여 이 훈련에 능동적으로 참여하고 있는 점을 주목하면서 우리 정부도 민방위 훈련 안에 지진이 발생할 경우 대피하는 훈련을 정례적으로 실시하길 바란다.