이천쌀문화축제가 2007년 경기도 우수지역축제평가회에서 최우수축제로 선정됐다.

이천시는 지난달 29일 경기도청에서 열린 2007년 우수지역축제 사업계획발표평가에서 이천쌀문화축제가 최우수축제로 선정돼 4천만원의 지원금을 받게됐다고 3일 밝혔다.

시에 따르면 이번 발표평가는 도내 각 지자체에서 추진하는 18개 축제가 참여해 홍보와 관광객 유치, 축제내용, 축제의 부가가치 창출효과, 실적과 발전가능성, 기반시설, 부합성 등 총 6개 평가항목으로 우열을 가렸다.

이천쌀문화축제는 이번 평가에서 평가위원으로부터 전 영역에 걸쳐 우수한 점수를 받았다.

특히 관광객 유치가능성(관광상품화 가능성), 타 지역축제와 차별화된 마케팅전략, 지역 농·특산물의브랜드 인지도 제고효과 등에서 높은 점수를 받았다.

시는 지난해 쌀문화축제에서 47만명의 관람객 유치 성과, 차별화된 축제전략으로 이천쌀의 브랜드 가치를 높인 점, 소득증대 등 지역경제 활성화에 기여한 점 등이 평가위원들의 호평을 이끌어 낸 것으로 풀이하고 있다.

시는 2003년부터 4년 연속 문화관광부 선정 유망축제로 지정된 이천쌀문화축제를 대한민국을 대표하는 축제로 육성하기 위해 내국인 위주 축제에서 벗어나 외국관광객들이 우리나라 고유의 농촌문화를 체험할 수 있는 국가대표 농경문화축제로 키워간다는 계획이다.

시 관계자는 “올해 제9회 이천쌀문화축제는 10월25일부터 29일까지 설봉공원에서 개최한다”며 “추수감사제 등 문화프로그램을 비롯해 탈곡마당, 쌀이야기방, 쌀요리경연 등 쌀을 주제로 한 다양한 프로그램을 새로 개발할 것”이라고 말했다.

한편 이천쌀문화축제는 시가 농산물의 소비촉진을 위해 기획한 행사로, 해마다 10월에 열리는 농경문화축제이다

시는 97, 98년에 가진 쌀축제의 맥을 이어 2004년에 이천햅쌀축제를 지금의 이름인 이천쌀문화축제으로 변경했다.