자기를 가르쳐 주는 사람을 일컬어 사전은 스승으로 서술하고 있다.

선생(先生), 사부(師傅), 은사(恩師),함장(函丈)도 마찬가지 의미를 지닌 단어들이다.

오는 15일은 ‘스승의 날’이다.

거슬러 올라가면 대한적십자사는 1958년 세계적십자의 날인 5월8일을 기념해 청소년적십자(JRC)가 결단된 학교에서 교사들을 위로하는 행사를 가졌다.

1963년 충남 강경여고 JRC가 병환중이거나 퇴직한 은사를 찾아 그 은혜에 감사하는 적십자 운동의 일환으로 9월21일을 ‘은사의 날’로 정했다.

이후 5월26일로 날짜가 바뀐 뒤 65년4월 세종대왕 탄생일에 맞춰 5월15일을 ‘스승의 날’로 변경하면서 오늘에 이르는 것이 정설로 돼 있다.

1973년 유신정권 시절 서정쇄신이란 미명하에 잠정 폐지됐던 ‘스승의 날’이 1982년 10년만에 부활됐다.

그러나 최근 교육계 안팎에서 ‘스승의 날’을 ‘교사의 날’로 바꿔야 한다는 등 명칭변경과 맞서 또다시 폐지론이 회자되고 있다.

교육개혁의 주체가 되는 선생님들이 자긍심을 갖고 교육에 전념할 수 있도록 하고(前者), 말 많은 촌지 문제 등을 근본적으로 차단해 건전한 교육풍토를 조성해야 한다(後者)는 이유가 그것이다.

전자는 그렇다 치고 문제는 후자이다. 상당수 학교들이 당일 휴업(休業)으로 과거 스승의 날에 비춰진 ‘치맛바람과 촌지’라는 부정적인 시각이나 불필요한 오해를 사지 않겠다는 씁쓸한 처방전을 내놓고 있다.

이른바 교장의 재량으로 휴업령(?) 방침을 세운 초·중·고가 50%를 웃도는 것으로 알려지고 있다.

서글픈 현실이다.

‘스승의 은혜는 하늘 같아서...’ 1965년 제정된 스승의 날 노래 첫머리는 스승을 하늘로 비유했다.

군(君)사(師)부(父) 일체(一體)라 했다.

임금, 스승, 아버지의 은혜는 같다는 뜻이다.

한번쯤 선생님 가슴에 카네이션 한 송이를 달아 드리며 초심으로 돌아가 ‘스승’이란 말의 참뜻을 되새겨 보면 어떨까.