지난달 28일 개막해 30일 여정으로 시작된 여주도자기축제 관람객 수가 날이 갈수록 급증하고 있다.

예년에는 상상조차 할 수 없었던 이변에 가깝다. 끊이지 않고 이어지는 방문객들의 만원사례를 두고 지역주민들은 벌써부터 ‘성공한 축제’라고 자평하고 있다.

평일 방문객 수가 1만명이 넘고 휴일엔 7만명을 웃도는 꾸준한 만원사례로 행사장 주변 선술집선 저녁 술자리 안주삼아 나름대로 성공요인을 분석하고 열변을 늘어 놓는 주민들의 모습을 쉽게 볼 수 있다.

삼삼오오 몰려드는 방문객들의 다양한 모습도 여주역사의 태동을 보는 듯하다.

다정하게 손잡고 여유있게 도자기를 관람하는 연인들부터 저렴한 가격에 구매한 도자기를 손에 들고 씩씩하게 행사장을 종횡무진하는 사람들이 있는가 하면 문화유적지를 답사하기 위한 수학여행길에 들른 학생들과 가정의 달을 맞아 나들이 삼아 찾아온 가족단위 방문객들도 많다.

덕분에 흙놀이, 물레차기 등 관람객 참여 프로그램의 인기가 상상을 초월할 정도다.

행사장 부스의 지역 농·특산물 판매량도 엄청나다고 한다.

예년과 달리 대박을 터뜨린 축제의 성공열쇠가 무엇일까?

전국노래자랑, 연예인 팬사인회, 외국인 공연과 트롯트 가요제, 군민노래자랑 등 다양한 이벤트도 한 몫했다는 주장이다.

또 지역 정가에서는 축제성공의 요인에 이기수 군수의 열의와 정성을 첫 번째로 꼽는 이도 많다.

재단관계자 조차 “개막식과 폐회식, 중앙부처나 도지사 등 관료들이 방문할 때만 겨우 행사장을 찾았던 전임군수와 달리 매일 관심을 갖고 행사장을 찾는 이기수 군수의 열성 덕분 아니겠느냐”고 평가할 정도다.

실제 이 군수의 높은 관심은 부인할 수 없는 사실이다. 때문에 행사관계자들은 더욱 분주하다.

군민들은 이 군수와 군 공무원, 여주도자기축제 추진위원회와 재단관계자들의 노고에 박수갈채를 보낸다.

이제 축제는 일주일 가량 남았다.마지막까지 긴장을 늦추지 말고 유종의 미를 거둘 수 있기를 진심으로 기원한다.