최근 들어 자전거이용활성화를 위한 지자체별 노력이 활발하다. 인구 1000만의 대도시 서울시에서도 올 2월에 관련 조례제정을 통해 민선4기 핵심 목표의 하나인 ‘맑고 매력 있는 세계도시 서울’을 만든다는 계획을 추진하고 있다. 자전거를 단순한 레포츠의 수단으로 활용하는 것이 아니라 교통수단으로 전환하여 이용을 활성화 한다는 것이 이 계획의 핵심이다. 경남 창원시는 전국 지자체 중 최초로 시청 공무원들이 자전거를 타고 출퇴근하는 것을 의무화하는 시책을 추진하고 있다. 시청에서 3Km 이내에 사는 직원들은 몸이 불편하거나 자녀들을 통학시켜 주는 등 특별한 경우가 아니면 자전거를 타야 한다.

경기지역에서도 자전거 이용을 위한 노력은 여러 지역에서 활발하게 전개되고 있다. 군포시와 수원시, 고양시, 부천시 등이 오래 전에 관련 조례를 만들어 활발한 활동을 전개하고 있다. 지난 12일에는 안산시 호수공원에서는 안산시가 주최하고 안산지역 자전거관련 단체들이 공동으로 주관한 ‘안산시 범시민 자전거 대행진’이 개최되어 시민과 학생 1천400여명이 참여하여 성황리에 마무리 되었다. 이번 행사를 통해 안산시장은 “전국에서 자전거타기 제일 좋은 도시를 만들어 나가겠다”고 약속했다. 이날 행사 또한 자전거를 대표적인 녹색교통 수단으로 정착시켜 도시 교통체계를 친환경적, 인간 중심적 교통체계를 정착시켜 나가려는 목표를 분명하게 밝혔다. (본보 5월 14일자 참조)

자전거 이용에 관한 한 세계 최고의 선진국인 네덜란드의 자전거 이용율은 43%에 이르고 있다. 국민 한사람이 한대 이상의 자전거를 보유하고 있다. 독일의 자전거 이용율은 26%, 일본은 25%, 반면 우리나라의 자전거 이용율은 이제 3%를 넘어서고 있는 실정이다. 1995년에 자전거이용 활성화를 위한 법률이 제정되면서 여러 정책들이 활발하게 추진되고 있지만 아직도 그 성과는 미미한 실정이다. 각 지자체의 노력 또한 중장기적 계획아래 지속적으로 추진되기 보다는 단체장의 의지에 따라 정책추진이 활성화되거나 갑자기 중단되는 등의 문제를 안고 있다.

도심 교통체증으로 인한 경제적 손실, 화석연료를 사용하는 자동차가 내뿜는 이산화탄소, 질소 등의 오염물질, 자동차 사고로 인한 많은 사람들의 고통 등 도시교통 체계의 전환을 요구하는 시대적 요인은 셀 수없이 많다. 그동안 자전거는 취미로, 동호인들의 활동으로 취급되었거나 시민의 건강을 위한 활성화 정책으로 추진되기도 하였다. 그러나 지금부터는 자전거를 도시의 주요한 교통수단으로 인식하고 이를 정책에 반영해야 한다. 자동차를 버리고 자전거를 타는 일은 선택이 아닌 필수가 되어야 한다.