기자실을 통폐합하는 ‘취재지원 선진화 방안’이 국무회의를 통과하면서 이를 두고 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽의 의견이 팽팽하게 맞서고 있다.

어느 쪽 의견이 많고 적음을 떠나 이 문제는 ‘언론에 대한 규제’를 핵심으로 하고 있다는데 주목해야 할 것이다.

선배들은 이번 조치가 군사정부 시절의 언론통합과 같은 언론 탄압이라고 핏발을 세워 이야기 하기도 한다. 선배들의 얘기는 언론 탄압이 무엇인지 모르는 초짜인 내게도 마음에 와 닿은 부분이 있다. 그렇다면 정부가 언론을 규제하려는 이유는 무엇일까. 역시 어려운 질문이라 해답이 무엇인지 모르겠다.

이쯤에서 ‘기자로 산다는 것’에 대해 다시 한번 생각이 미친다.

최근들어 언론과 관련된 정책이나 사건을 접할 때면 어김없이 드는 생각이다.

자기분야에서 최선을 다하지 않는 사람이 어디있겠냐마는 언론을 담당하는 ‘기자’란 직업만큼 넓은 사회를 아우르는 직업도 드물 것이다.

이 직업을 시작하면서 난 많은 것을 포기하는 것부터 배웠다.

개인생활이 없었고, 내 자신이 없었으며 연일 계속되는 야근에 일주일 꼬박 집에 들어가지 못하는 경우도 있었다.

선배들의 경우는 더 했다. 그것은 가정에 대한 책임을 소홀히 하는 일이었기에 그로인한 피해(?)는 더욱 심각했다. 이렇게 많은 것을 포기하면서 얻은 것이 있다면 넉넉한 월급보다는 기사에 대한 보람이나 거창하게 들리는 사명감이 남았을 뿐이다.

이런 이야기를 하는 것은 과연 언론에 대한 규제가 왜 필요한지 여부와도 맥을 같이 한다.

정부가 생각하는 언론의 선진화 방향과 실상에서 느끼는 선진화 방안에 차이가 있다는 것이다.

가장 큰 문제는 국민에 대한 알권리를 제한한다는 우려다.

언론에 대한 규제 자체가 언론 활동 자체를 제한할 수 있다는 것이다.

일부분 옳은 말이다. 그것은 밤낮을 가리지 않고 기사를 위해 뛰어다니는 나나 선배들, 모든 기자들에게 해당되는 얘기기 때문이다.

이번 정책이 이런 기자들의 열정과 국민들의 알고자 하는 욕구에 장애물이 되지 않기를 바란다.