경기도는 30일 올해로 두 번째인 남북 공동 모내기 행사를 위해 대표단을 평양에 보냈다. 이 행사는 손 학규 전 경기도지사가 재임 중 추진했던 남북 교류협력 사업이다. 이는 중앙정부 차원이 아닌 지자체 차원의 의미 있는 행사로 평가받고 있다.

경기도는 이날 행정 제2부지사를 단장으로 하는 대표단을 보내, 오는 6월 2일까지 평양 당곡리 남북교류 협력장에서 남북공동 모내기를 행사를 갖게 된다. 남북공동 모내기 행사는 민선 3기인 손 학규 지사가 지난 해 처음으로 추진했던 것을 후임자인 김 문수 지사가 이어받은 것이다. 올해 모내기 행사는 당초 계획했던 100㏊(30만 평)보다 두 배가 늘어난 200만㏊(60만 평)규모이다. 북측은 지난 20일부터 독자적으로 모내기 작업에 착수, 6월 초순까지 마무리한다는 계획인데 이미 100만㏊에 대한 모내기는 모두 마친 상태이다.

경작 면적이 이처럼 늘어난 것은 북측의 요구에 따른 것으로, 북측은 남북협력 사업이 예상보다 좋은 성과를 거두게 되자 당곡리 농장 전체(400만㏊)를 협력 사업 대상지역으로 확대하자고 제안하고 있다.

경기도는 지난해 당곡리 농장에 남한 오대벼와 북한 평도벼를 각각 50㏊씩 재배, 모두 512톤의 쌀을 수확한 바 있다.

도 대표단은 이번 방북 기간 중 농촌 현대화 사업의 일환으로 추진 중인 진입로, 비닐하우스 채소재배, 도정공장 신축 등 농업기반 조성 사업현장과 북 측의 살림집 보수 및 신축 등 환경 개선사업의 진척상황도 살펴볼 계획이다.

경기도는 벼농사 협력 사업은 말 그대로 남측의 기술과 북측의 노동력이 합쳐진 협력사업인만큼 의미가 크다고 보고, 앞으로 이 사업이 북측 전역에서의 벼농사 모델로 확산되기를 바라고 있다.

식량 부족에 허덕이는 북측에 대해 남측이 식량 증산 기술을 보급하는 일은 마치 예수의 제자 시몬 베드로가 인민들에게 물고기를 그냥 잡아다 주는 것보다 물고기 잡는 기술을 가르치는 일처럼 중요하다.

지금 서울에서는 남북 장관급 회담이 사흘간의 일정으로 진행되고 있다. 남측은 2.13합의의 조속한 이행을 촉구한데 반하여 북측은 발송이 보류되고 있는 쌀 지원을 바라고 있음이 분명하다. 이는 모두 중앙정부 차원에서 풀어야 할 과제들이다. 지방정부인 경기도가 중앙정부 간의 견해차를 무시할 수는 없지만 외부의 입김을 이겨내고 북측의 농업을 도와 ‘통일의 쌀’을 생산하는 일은 결코 소홀히 할 수 없는 일이다.