한나라당 이명박 전 서울시장의 대선 공약인 '경부 대운하'가 연일 정치권에서 도마위에 오르고 있다.

정동영 전 열린우리당 의장은 3일 대선출마를 선언하면서 "운하를 파는 대신 대한민국의 '달나라 시대'를 열어야 한다"며 비판을 가했다.

전날 우리당 최고위원들도 회의를 열고 "황당한 경부운하 공약 수렁에 빠져 허둥대지 말라"며, 이 전 시장을 겨냥 그간 결정을 미뤘던 '경인운하 사업'을 당론으로 전격 추진키로 했다. 범여권의 일부 대선 주자들도 "3면이 바다인 우리의 현실에는 전혀 맞지 않다"며 공세를 늦추지 않고 있다. 뿐만 아니라 이 전 시장과 당내에서 경선 레이스에 들어간 박근혜 전 대표, 홍준표 의원 등도 틈만 나면 '경부대운하'를 물고 늘어지고 있다. 한마디로 이 전 시장의 '경부 대운하' 공약이 '삼면초가'의 형국이다.

그렇다면 과연 3면이 바다인 우리 실정에 맞는 현실적인 대선 공약은 무엇일까. 이에 기자는 비록 개인적 의견이지만 '해양강국론'을 정치권에 제안하고 싶다.

바다로 둘러싸인 우리 현실에 맞게 '해양강국'을 대선공약으로 채택하자는 안이다.

세계적 미래학자 프랑스의 자크 아탈리는 올초 "한국의 항구들은 강대국이 되기에 충분할 정도로 발달돼 있고, 한국의 혁신능력은 매우 강하다"면서도 "한국은 오랫동안 해양산업을 외면해 왔다"며, '해양산업'을 적극 권장했다.

특히 우리와 외부 환경이 비슷한 유럽의 그리스가 지중해를 중심으로 해운산업으로 '해양강국'을 이루고 있는 사실은 우리에게도 많은 시사점을 던져주고 있다.

더구나 우리 국민이 그토록 집착을 갖고 있는 부동산의 열기를 해양 즉 '중소형 선박 소유' 등으로 돌린다면 '해양강국'의 지름길은 훨씬 빨라질 것이다.

구체적으로 말하면 정부는 '중소형 선박'을 부유층 계층으로 부터 수주받아 건조하고 이를 정부가 해외시장에판매하거나 혹은 장기 임대 등의 형식으로 '해양산업'을 국가적 대사업으로 채택하자는 것이다.

'경부 대운하' 등 정치권이 소모적인 논쟁으로부터 탈출하는 계기가 되길 기대해 본다.