선공후사(先公後私)란 말이 있다. 공사(公事)가 우선이며 사사(私事)는 그 다음이라는 말이다. 조나라 혜문왕 때 염파라는 장군과 인상여라는 관리가 있었는데 염파가 야전군을 이끌며 전쟁터를 누빌 때 인상여는 외교관으로 명성을 떨치고 있었다.

한마디로 이 두 사람은 조나라의 두 기둥이었고 이 두 사람 때문에 국가가 안정적으로 성장할 수가 있었다. 그러나 인상여가 혜문왕의 총애를 받아 경대부에 임명되자 무현이라는 환관의 식객에 불과했던 인상여를 파격적으로 고속승진 시키는 일에 대해 염파장군의 불만은 대단하였다.

물론 어느 시대나 마찬가지겠지만 곁에서 시샘하는 무리들이 인상여를 견제할 목적으로 염파장군을 부추기니 이 두 사람의 관계는 날이 갈수록 갈등의 골이 깊어만 가게 된다. 천하의 염파장군이었지만 이간책에 마음이 상한 나머지 노골적으로 불만을 표출하게 되어 나라의 기틀이 흔들리게 된다. 그 때 인상여는 염파장군의 의중을 알아채고 중요한 조회 때에도 일부러 신병을 핑계 삼아 등청을 하지 않음으로 염파장군과 부딪히지 않으려고 노력했고 우연히 길에서 만나기라도 하면 깍듯이 예의를 표하였다.

또 염파장군이 자주 가는 곳은 일부러 기피하며 가능하면 만나지 않으려고 행동거지를 제한하기도 했다. 일이 이 쯤 되자 인상여의 측근들은 정공법으로 나가라고 주문했고 그러자 인상여는 ‘막강한 진나라가 우리 조나라를 쳐들어오지 못하는 이유는 나와 염파장군이 있기 때문인데 두 호랑이 격인 나와 염파가 서로 싸운다면 그 형세가 둘 다 온전하지 못할 것이다.

내가 염파장군을 피하는 것은 국가의 급한 것을 먼저하고 사사로운 원망을 뒤로 하기 때문이지 무서워서 겁을 내는 것이 아니다’ 하고 말한데서 선공후사란 말이 나오게 된다.

작금 우리의 정치는 여느 때와 마찬가지로 불화와 반목, 도덕적 해이의 천민정치가 주류를 이루고 있다. 여야를 막론하고 ‘내 탓’보다는 ‘네 탓’에 열을 올리고 자기 자신이 한 행동은 로맨스로, 남이 한 행동은 불륜으로 밀어붙이고 있다.

그 과정에서 해묵은 지역감정이 들춰지고 인신공격이 난무하고 내로라하는 사람들마다 줄서기에 바쁘다. 최소한 정치를 하겠다는 사람은 ‘노블리스 오블리제’ 정신이 있어야 한다. 잘 알다시피 이 말은 가진 자의 도덕적 의무를 뜻하는 말인데 귀족으로 정당하게 대접받기 위해서는 ‘명예(노블리스)’만큼 ‘의무(오블리제)’를 다해야 한다는 것이다. 남보다 많이 가졌으면 많이 베풀어야 한다.

이것은 흔히 돈 많은 부유층에게 해당되는 이야기만이 아니다. 권력과 권위를 향유하고 정책결정권과 처벌권을 가진 공직자와 정치인들이 귀담아 들어야 할 금과 옥조가 아니겠는가? 노블리스 오블리제 정신은 지도층 스스로 남보다 많은 희생과 봉사정신을 보일 때 비로소 가능하다.

로마의 귀족들이 평민에 비해 많은 특권을 누리고 있으면서도 그 불평등한 특권을 오래 유지할 수 있었던 것은 전쟁이 나면 누구보다도 먼저 목숨을 바침으로써 평민들보다 배 이상의 희생을 했기 때문이다. 어쨌거나 우리 지도자의 청렴도가 황희 정승처럼 완벽하기를 기대할 수는 없을지라도 싱가포르 공무원정도의 수준은 되어야 하리라고 생각된다.

물론 우리 정치가 천민정치라는 소리를 듣는 것은 정치를 하겠다는 사람들의 개인의 탓이 아닌 구조적 탓도 있을 것이다. 하지만 정치인이나 공인이라면 구조를 탓하기에 앞서 스스로를 끊임없이 돌아보며 멸사봉공과 선공후사를 했는지를 반성하고 점검해 보아야 한다.

입만 열면 선공후사하겠다면서 사사로운 일을 먼저하고 개인의 유익을 앞장세우는 정치를 한다면 그 정치는 천민정치로 전락하고야 말 것이다. 한 놈 해치워야 내가 득세한다고 믿었다면 조나라의 장래는 없었을 것이다. 먼저 국가를 생각하자. 공이 먼저이고 사가 그 뒤를 따르게 해야 한다.

법정스님은 ‘무소유’에서 지식이 인격과 단절될 때 그 지식인은 사이비요 위선자가 되고 만다고 했다. 그런데 아직도 우리 사회는 제 혼자 배만 채우기 위해 공익을 해치는 가짜와 사이비가 기승을 부리고 있는 게 엄연한 현실이 아닌가? 우리 사회의 가장 큰 문제의 핵심은 가짜가 진짜의 껍데기를 쓰고 있는 위선과 허위에 있다는 점이다.