김 완 수 <여주농업기술센터 기술보급과장>

성인병 예방 ‘장수 식품’
칼륨 식이섬유 다량 함유
열량도 쌀밥의 절반 정도
여주 명품 농산물로 자리

지난 8일 여주군 점동면 도리 남한강변 감자포장에서는 KBS-1TV의 ‘무엇이든 무어보세요’ 프로그램을 만들기 위해서 여주감자 연구회원들과 방송관계자들이 더위와 싸우며 감자의 효능과 감자 캐기 등 촬영을 하였다.

이제 여주의 쌀과 고구마 그리고 감자까지도 전국 제일의 명품 농산물로 만들기 위함이다. 우리나라에서 생산되는 감자는 60여만톤 정도로 대부분이 간식이나 반찬용인 식용으로 사용되며 감자칩 등 가공용은 16% 정도이고 나머지는 씨감자 등으로 소비되는 것으로 알려져 있다.

감자의 올바른 소비를 위하여 감자의 다양한 효능에 관한 이야기를 전하고자 한다.

감자는 왜 성인병 예방에 좋을까? 그것은 감자에 함유된 칼륨과 식이성섬유의 작용이라고 한다.

식이성섬유는 소화기관 속의 염기성분인 나트륨(Na)을 변과 함께 배설시키는 기능이 있어 나트륨이 흡수되는 것을 방지한다. 한국인은 소금의 과다섭취 때문에 서양인에 비해 나트륨의 섭취가 많은데 고혈압, 뇌졸중을 억제하기 위해서는 나트륨과 칼륨의 비율이 1:1 정도가 좋다고 한다.

감자에는 칼륨이 나트륨의 12배나 들어 있어 감자를 계속 먹게 되면 전체적으로 나트륨과 칼륨의 비율이 유지되어 건강에 유리하게 되기 때문이다. 또한 감자에는 섬유함량이 0.7%나 되어 유아의 이유식이나 노인식사에 첨가하면 많은 효과를 볼 수 있다고 한다. 감자의 식이섬유에는 지방이나 당질의 흡수를 방해하여 혈중의 콜레스테롤과 혈당을 낮추고 장내 세균 중 유익한 균을 증식시켜서 변비를 개선하는 등의 기능이 있어 그것만으로도 성인병 예방에 도움이 된다고 한다.

이와함께 감자는 백미와 흰빵, 면류와 비교하면 식이섬유가 많이 함유되어 있고 지방과 당의 흡수를 방해하는 기능이 있어 동맥경화를 예방하고 혈당치의 상승도 억제해준다. 그리고 최근에는 섬유성분이 콜레스테롤과 발암물질을 흡착, 배출하는 작용이 인정되어 의학계에서도 주목을 모으고 있다고 한다.

미국인에게 동맥경화와 대장암이 많아진 것도 식이섬유가 많은 감자 소비량이 예전에 비해 절반도 안 되기 때문이라고 주장하는 학자도 있다.

특히 세계적인 장수마을로 유명한 불가리아의 훈자와 에콰도르의 비루카밤바 지방 주민들의 식생활을 조사해본 결과 유카라는 감자류를 주식으로 하고 있다는 공통점이 발견되었다.

장수를 연구하는 미국의 한 의학연구소는 장수의 비밀은 바로 감자를 주식으로 하는데 있으며 장수자와 감자의 소비량을 조사한 결과에서도 감자를 주식으로 하고 있는 민족일수록 장수자가 많은 것으로 입증되었다.

감자의 알카리 성분은 사과의 2배에 가까우며 포도보다도 높아 농산물 중 최고의 알카리성 건강식품이다.

감자는 100g당 열량이 같은 양의 쌀밥 145Kcal의 절반인 72Kcal 정도로 적게 먹고 포만감을 느낄 수 있어 비만증도 치료하고 날씬한 몸매도 유지할 수 있는 다이어트 식품으로 알려져 있다.

아침밥을 굶는 것보다 감자 2개와 우유 한잔이면 다이어트와 건강유지에 적절하며 수험생들에게 야식으로 라면 보다는 이러한 식사방법을 권장하고 싶다.

신선한 우유와 감자만의 식사로도 인체유지에 필요한 영양 공급이 가능하기 때문이다. 독일인이 감자를 주식으로 하기 때문에 신체건강하고 우수한 두뇌를 가졌다는 자부심이 대단한 것도 이 때문이다.

오늘날 우리의 식생활 패턴이 백미와 육류위주로 고급화 됨으로써 체질이 산성화 되어 각종 질병이 발생하게 되는데 이때도 감자를 주식의 일부로 하면 효과적이라고 한다.

요즘 제철을 맞은 감자들의 수확이 한창이고 올해부터 새로운 품종의 감자 단지가 조성되어 지난 12일 KBS-1TV ‘무엇이든 물어 보세요’ 프로에 방영된 ‘영양만점 제철만난 감자’의 방영 내용처럼 여주감자가 맛좋은 감자가 생산되고 있으니 청정여주의 이미지와 함께 웰빙 여주 감자가 소비자들의 사랑을 듬뿍 받을 날을 기대해보자.