각종 규제와 무관심으로 소외됐던 경기북부 지역이 새롭게 비상의 나래를 펴고 있다. 남과 북의 화해분위기가 지속되면서 대북 경제협력과 관광-산업의 요충지로 인식되고 무한한 발전 잠재력을 인정받고 있는 북부권역은 최근 주한미군 재배치 계획에 따른 반환공여지의 활용이 가시화되면서 큰 변화의 기로에 서게 됐다.

특히 지난 1월에 경기북부 10개 시군의 행정을 책임지는 제8대 행정2부지사로 서효원 전 수원부시장이 취임하면서 이러한 변화는 기대로 바뀌어 가고 있다. (본보 3월 10일자 참조) 한 사람의 행정 책임자가 바뀌었다고 당장 지역발전이 눈앞에 펼쳐질 수 있는 것은 아니지만 복잡, 다양한 변수들을 종합해 나가면서 최적의 발전대안을 마련하고 수많은 이해당사자들의 이익과 갈등을 조화롭게 조정해 나가면서 지역발전을 이끌어 나가기 위해서서는 행정 책임자의 역할을 대단히 중요하기 때문이다.

대학캠퍼스를 유치하고 관광과 산업의 요충지로 발전시켜 나가려는 기본 구상을 철도중심의 광역교통체계 구축과 간선도로망 조기 확충사업을 통해 실현하려는 도의 계획이 실현되기 위해서는 다음과 같은 3가지 지역발전의 원동력을 충분히 활용해 나가야 한다고 생각한다.

첫째는 50년 전쟁이후 60여년의 세월 동안 국민들의 무관심 덕분에 잘 보전돼 있는 자연환경 자원과 넓은 개발지의 존재이다.

세계적인 생태보고로 알려진 DMZ구역은 물론이거니와 군사보호구역으로 묶여 있던 지역이나, 혹은 규제로 묶여 있지 않았던 지역일 지라도 개발바람에서 한 발자국 비켜서 있던 대부분의 경지북부지역에 널려 있는 자연자원을 잘 활용해 나가야 한다. 둘째는 지역발전을 위해 나서고 있는 도를 비롯한 10개 시군의 행정력이다. 마땅히 도와 시군은 지역발전을 위해 노력해 나가야 하겠지만 지방화시대임이 강조되는 요즘, 지자체의 역할은 지역발전에 있어 제일의 상수임을 명심해야 한다. 지자체는 지자체 나름의 막중한 사명의식을 갖고 지역발전에 헌신해야 하며 지역에 있는 다양한 이해당사자들 또한 지자체와의 협력을 기본으로 활동해 나가야 한다.

마지막으로 지역주민들의 힘이다. 지역발전의 가장 큰 원동력이자 자원은 바로 지역 주민이다. 동원의 대상이거나 이기적 주장으로 갈등만을 일으키는 존재라는 인식을 벗고 주민들에 대한 이해를 새롭게 하지 못한다면 아무리 좋은 자연자원이 널려있고 헌신적인 지자체의 노력이 진행되다 하더라도 바람직한 방향으로 지역이 발전해 나가지 못할 것이다.

지역발전을 위해 희생하고 힘을 보태려 나서는 사람이 주민이며 발전의 방향을 제시하고 그 과실을 누려나갈 사람이 바로 주민이기 때문이다. 지역발전을 위해 노력하는 사람들은 이 세 가지 힘을 잘 이행하고 활용해 나가길 바란다.