국민의 정부에서부터 참여정부의 10년을 시민운동의 개화기라고 부를 수 있다. 최근 시민단체에 대한 일련의 사건들에 대해서도 꼭 ‘10년 전’의 꼬리표가 붙는 것도 이 때문이다.

정권의 부침에 따라 시민운동의 형태가 변하고 사회적 대접이 달라져 온 것도 사실이다.

시민사회와 시민운동의 역할의 중요성이 부각되는 이유도 여기서부터 비롯된다.

사회적 제도 개혁을 효과적으로 만드는 가장 중요한 대목을 시민운동으로 보는 정치적 시각도 있다. 시민운동에도 계급이 출현했고 그에 따른 대접이 달라지기 시작했기 때문이다.

어느덧 시민운동에도 위계가 있고 엘리트주의, 연줄주의, 권위주의적 구조를 갖추게 됐다.

이러한 일반적 구조가 유지되고 있는 상태에서 시민운동의 도덕성을 아무리 부르짖어봐야 공허한 외침에 그칠 수가 있다.

왜냐하면 기득권 구조에 대응하고 그와 경쟁하면서 하나의 민주적 대안 세력으로 성장하는 것과 이들이 수동적 시민에 대하여 능동적 시민으로 형성되는 계기가 필요하기 때문이다.

시민운동을 키워서 시민 권력을 만드는 시대를 우리는 겪어왔다. 지방의 경우 그 기능은 더욱 크게 확대 공급이 돼왔다.

새로운 시민운동 단체들은 지방의 기득권 구조에 대응하고 그와 경쟁하면서 민주적 대안 세력으로 성장해왔다.

그러면서 자연스럽게 생겨난 것이 그들만의 위계였다. 회장이 전권을 행사하고 관변단체와는 또 다른 형태의 권력이 생겨났다.

예산확보를 위한 학력, 학연이 더욱 끈끈하고 질기게 달라붙으면서 점차 비대해지고 더 육중해진 제 몸 다스리기가 버거워지게 된다.

자신이 잘 맞거나 배짱이 잘 맞는 사람과 일하고 싶은 건 인지상정이다. 이른바 ‘코드’는 시민단체에서도 큰 힘을 갖게 됐다.

그래서 생업을 전폐하고 그 많은 시간과 에너지를 그 일에 쓰게 된다.

일반 시민들의 생각은 또 다르다.

시민운동가들은 무얼 먹고 사냐? 문제는 여기서부터 구체적이고 현실적으로 돌아선다.

시민단체를 보는 시민들의 시각은 첫째도 도덕성 둘째도 도덕성이다.

이제 겨우 제자리 찾는가 싶었던 시민단체들이 사법의 소용돌이에 휘말려 있는 현실을 어떻게 뚫고 나갈 것인가, 그래서 시민들에게 받았던 시민운동의 「신뢰」를 되찾을 것인가?

목전에 닥친 시급한 일이다.