안산시가 오는 10일부터 365일 연중무휴로 민원서비스를 제공하는 ‘야간시청’을 운영한다고 한다. 이는 전국 최초의 일이다.

안산시는 지난해 3월부터 단원·상록구청 산하 2개 주민센터에서 24시간 각종 증명서를 발급하는 ‘원더풀 25시 민원감동센터’와 시 본청에 ‘24시 여권민원센터’를 설치 운영해 왔다. 그런데 새해들어 이를 통합해 ‘나이트시티홀’로 이름을 바꾸고 운영하기로 했다는 것이다. 새로 설치되는 밤샘 민원서비스센터에서는 각종 증명서 및 여권발급, 주민불편 생활민원 접수와 처리는 물론 공과금, 납세관련 업무 등까지 시가 할 수 있는 모든 행정서비스를 제공하게 되는데 이미 고잔동에 지하 1층 지상 5층 짜리 건물도 확보해 놓은 상태다. 야간시청 신설에 앞서 운영했던 ‘원더풀25시’와 ‘24시민원센터’는 지난 9개월 동안 9만여 건의 각종 증명서를 발급했고 1만여 건의 야간 민원을 처리한 것으로 집계됐다. 우리가 주목하는 것은 야간 행정서비스 부문이다. 9개월 동안에 1만건이면 1개월에 1100건 남짓하고, 이를 30일로 나누면 하루 37건 골이 된다. 솔직히 말하면 의외라는 생각이 든다. 야밤을 이용해서 민원서비스를 받아야할 만큼 바삐 사는 시민이 그만큼 많은가 싶어서이다. 그러나 실제가 그러하다면 안산시는 흔히 상상하기도 쉽지 않고, 신천하기란 더 어려운 일을 해낸 것이다. 그런 의미에서 안산시는 공직사회가 흔히 말하는 무한봉사, 무한책임을 말이 아닌 행동으로 해낸 지자체라 할 수 있다. 현대는 아이디어 사회다. 동시에 차별화가 요구되는 시대이기도 하다. 또한가지 덧붙이지 않을 수 없는 것은 안산시청에 소속되어 있는 공무원들의 자기 희생 정신을 높이 사지않을 수 없다. 주간에 일하고 밤에 쉬는 것이 인간의 정상적인 생활 패턴이다. 그런데 안산시청 직원들은 야간근무도 마다하지 않고 민원인이 오기를 기다리며 밤근무를 했다면 이는 여간한 봉사정신이 아니다. 그들도 인간이기에 야간 근무가 좋았을리 없었을 것이고, 별난 일과 제도를 만들어내는 상사들이 썩 고와보이지만은 않았을지도 모른다.

그러나 야간에 민원창구를 지켰던 공무원들의 노고는 헛되지 않았다. 우리는 전국 234개 지자체가 안산시의 ‘나이트시티홀’ 제도를 도입할지, 아니면 눈감고 모른채 할지를 놓고 고민하기 바란다. 남이 한 일을 뒤따라하는 것이라도 그 자체가 시민을 위한 것이라면 부끄러운 것은 아니기 때문이다.