2016년이면 우리나라도 고령사회로 진입하게 된다. 불과 7년 뒤 닥칠 일이다.

고령사회의 정의는 65세 이상 노인 인구가 14세 이하 유소년 인구를 앞지르게 되는 시점을 말한다. 그로부터 20년 뒤 2036년에는 노인비율이 무려 48.9%에 달한다는 통계청 보고서가 나왔다. 이때부터를 초 고령사회라 부른다.

이러한 초 고령사회에서는 노동력을 갖춘 젊은이 2사람이 1명의 노인을 돌봐야 한다.

2009년 현재는 14.3%로 젊은이 15명당 노인 1명을 보살피고 있지만 불과 20년 뒤면 2명당 1명의 노인부양 비율이 생긴다는 것이다.

엄청난 변화다. 공포스럽기까지 하다.

평균 수명은 늘어나고 신생아 출생률은 점점 줄어들고 있으니 당연한 결과라고 하지만 실제 상황을 상상해 보면 가히 충격적인 일이다.

우리의 미래는 더욱 암울해질 것이며 자연스럽게 노인복지정책에 대한 여러 가지 불만사항도 쏟아져 넘쳐나게 될 것이다.

더구나 2018년 고령사회이후 다음해부터는 전체인구 자체가 줄어든다고 한다.이렇게 편안하게 책상에 앉아 미주알고주알 따질 시간이 없다.

우선 노인복지와 관련된 정책부터 다시 한 번 손질을 해야 한다.

60환갑이 노인대접 받던 시절은 이미 옛날얘기다. 평균수명이 80대를 웃돌고 90대까지에 이르면 정년퇴직후의 20~30년을 어떻게 살아야 할 것인지에 대한 문제는 개인의 문제가 이미 아니다.

사회문제요, 국가의 문제가 된 것이다.

노년기 활동이 장년기의 그것과 같을 수만 있다면 더 할 나위가 없겠지만 모든 경제활동에서의 기간이 짧아져 가고 있는 것이 우리의 현실이다.

노년기에도 일을 하면서 살 수 있는 제도가 정착이 될 수만 있다면 그보다 더 멋진 일은 없을 것이다.

사회복지비용도 줄이고 노인들의 생활이 더 건강하게 살 수 있는 정책을 개발할 수 있다면 우리 미래의 큰 근심거리 하나를 내려 놓게 되는 셈이다. 6·25 전쟁이후 베이비붐세대들의 은퇴시기도 5~6년 앞으로 다가 왔다.

특히 우리나라 신생아 출생률은 세계에서 손꼽히는 저 출산율을 기록하고 있다.

세계 최저 출산율을 높이도록 독려하고 유도하는 정책을 개발하는 것도 시급한 일이다.

노인천국에 이르기 까지 노인들의 삶의 질을 높일 수 있는 재교육 프로그램을 활성화하고 임금피크제 등을 이용한 취업제도를 실효성있게 마련하는 방안도 검토되었으면 하는 바램이다.