선거가 바로 코 앞이다. 지긋지긋한 선거 빨리 끝났으면 하는 유권자들 많을 것이다. 4·27 재보선을 이틀 앞둔 25일 불법 선거운동 논란 속에 선거판이 격랑에 휩싸이고 있다. 우려했던 대로 ‘진흙탕으로 변했다. 여야가 서로를 고소ㆍ고발하는 ‘싸움’이 벌어지고 선관위와 검찰·경찰이 본격적인 불법선거 수사에 나서면서 지역 표심이 어디로 향할지 예측할 수 없는 시계 제로의 형국이다.

선거 막판에 과열·혼탁으로 점철된 것은 지역구별 판세가 경합·초박빙으로 흐르면서 각 후보 진영이 조바심과 상호 비방의 유혹을 떨치지 못한 탓이라는 분석이다. 특히 이번 선거는 내년 총선·대선을 앞두고 민심의 향방을 알아볼 수 있는데다 여야 지도부의 거취와 향후 정국 주도권까지 좌우한다는 의미를 담고 있어 여야 모두 점잖치 못한 선거전을 획책하는 양상이다.

경찰은 강릉의 한 펜션에서 휴대전화를 이용해 선거구민을 상대로 엄 후보 지지를 호소한 전화 홍보원 등 30명을 현행범으로 불잡아 엄 후보측과의 연관성 여부 등을 조사하고 있다. 경찰은 이 중 3명에 대해 구속영장을 신청하고 나머지는 귀가조치를 내렸다. 엄 후보 선거대책위는“선거법을 제대로 인지하지 못한 자원봉사자들의 자발적인 행동”이라고 해명했다.

한나라당은 진상조사단을 구성해 민주당 최 후보에게 유리한 문자메시지를 대량 전송한 사건 등을 선관위에 신고하는 등 맞불작전을 펴고 있다. 하지만 지역일꾼을 뽑는 선거로 차분하게 진행되어야 할 도지사 보궐선거에서 불법 선거운동이 적발된 것 자체가 유감스러운 일이다.

민주당은 분당을 한나라당 강재섭 후보도 허위사실 유포 혐의로 고발했다. 한나라당도 분당을 선거운동 과정에서 민주당 김진표 의원측이 유권자들에게 식사를 제공했다는 의혹을 제기하는 등 공세를 늦추지 않고 있다. 여야 대변인들도 경쟁적으로 브리핑에 나서 상대당의 불법의혹을 제기하며 비난전에 가세하고 있다. 이번 선거가 막판으로 치달으면서 정책대결은 아예 실종된 채 불법 선거 폭로전만 가열되고 있는 것이다.

일부 지역으로 제한된 선거임에도 사활을 건 전면전을 펼치더니 결국 불법 혼탁 선거로 치닫는 것이 우리 정치권의 현실이다. 이런 부끄러운 행태를 바로잡는 일은 유권자들의 몫이다. 정치의 수준은 유권자들이 결정하기 때문이다. 유권자들은 어느 곳에서든 정신을 바짝 차려 옥석을 가리는 후회 없는 선택을 해야 한다. 그러기 위해서도 이번 투표에서부터 혼탁 선거를 조장하는 후보들은 반드시 현명한 한 표로 심판해야 할 것이다.