홀몸노인과 소년소녀가장, 장애인, 기초생활수급자와 차상위가정, 다문화가정, 저소득 근로자 등 우리나라의 ‘사회적 취약계층’이 부러워하는 것 중의 하나가 가족들과 함께 떠나는 여행이다. 이들은 행락철이나 가정의 달 5월을 맞아 가족들이 손을 잡고 행복한 여행을 떠나는 모습을 보면서 더욱 허전함을 느낀다. 그러나 경제적 어려움이나 신체의 장애로, 또는 한국생활에 익숙치 못한 탓에, 하루하루 먹고 살기 힘든 현실 앞에서 여행은 나와는 상관없는 배부른 사람들의 호사(豪奢)일 뿐이다.

이런 사회적 취약계층을 위한 여행바우처 사업이 30일부터 실시된다. 여행바우처 사업은 지난해 7월부터 문화체육관광부가 국내 여행을 떠나는 저소득 근로자들에게 여행 경비 일부를 지원하면서 시행되고 있다. 여행 욕구는 있으나 경제적 부담감으로 선뜻 여행을 떠나지 못하는 저소득 근로자의 여행 향유권을 증진하는 한편, 국내 관광 수요를 확대시키기 위한 사업이다. 당시엔 저소득근로자들을 대상으로 했으나 이번에 기초생활수급자 등 사회적 취약계층을 대상으로 하고 있어 기대가 된다.

특히 지난해까지는 중앙정부에서 직접 시행하였으나, 올해부터 각 지자체의 보조사업으로 전환함에 따라 경기도에서 직접 사업을 추진하게 된 것이다. 도에 따르면 올해 여행바우처 사업은 기초생활보장수급자와 차상위계층을 대상으로 하는 개별바우처, 각 지자체에서 지자체의 여건에 맞춰 대상선정 및 여행을 실시하는 지자체 기획바우처, 사회복지사업법 등 관련법령에 따른 사회복지시설을 대상으로 실시하는 복지시설 단체바우처 사업으로 구분된다. 도내에서는 이 사업을 통해 약 50개 단체, 5천명이 수혜대상이 될 것으로 전망하고 있다.

여행바우처로 1인당 최대 15만원까지 지원이 가능하며, 본인의 취향에 따라 여행상품을 선택할 수 있다. 경기도는 특히 지자체 기획바우처로 무한돌봄서비스 수혜자, 새터민, 외국인근로자, 다문화가정, 사회적기업, 다자녀가구를 대상으로 사업을 실시할 예정이어서 주목을 받고 있다. 여행바우처 사업에 거는 기대가 크다. 그러나 수혜대상자를 더욱 확대시켜야 할 것이다. 경기도의 규모를 놓고 보면 5천명밖에 안되는 수혜대상자는 너무 적다. 또 자부담이 거의 불가능한 극빈층 등에는 일률적인 지원액수를 적용할 것이 아니라 예외 규정을 만들어 마음 편한 여행을 즐길 수 있도록 지원해야 할 것이다.