평소 우리는 아파트 현관문 부근에 있는 소화기와 옥내 소화전을 보곤 한다.

학교나 직장에서 소방교육이나 언론을 통해 이들 시설의 사용법을 이론상 알고 있다. 위급한 상황에서 누구나 손쉽게 활용할 수 있게 비교적 단순하게 제작돼 있다.

상단의 안전핀을 제거한 후 손잡이를 강하게 움켜쥐면 약제가 방사된다.

옥내 소화전은 함에서 관창과 호스를 꺼내고, 호스가 접힌 부분이 없게 펴고 개폐밸브를 돌리면 물이 방사된다. 생활공간에서 소방차만큼이나 성능을 갖춘 소방시설이다.

이 시설은 법령상 소규모 건물(전체면적 1천500㎡)까지 설치돼야 한다. 건물 각층마다 수평거리마다 촘촘히 배치해 놓아야 한다. 화재 지근거리에서 불을 끌 수 있게 하는 장비인 셈이다.

하지만 화재현장에서 소화기나 옥내 소화전을 활용한 사례는 찾아보기 힘들며, 상용하더라도 서툰 동작으로 괄목할 만한 성과를 보기는 쉽지 않다. 화염과 메케한 매연이 뿜는 혼란한 환경에서 이론상 사용법 숙지만으로는 성과내기가 불가능한 일인지 모른다.

불이 일어나면 주위에 있는 이들은 불을 끄거나 번지지 않게 하고 사람들을 대피시켜야 한다. 소방기본법에서 명확히 의무를 부과하고 있으나 많은 사람들은 이런 사실을 모르고 불을 끄는 행위가 선한 미덕으로만 생각한다.

소화기나 옥내 소화전은 초기 화재 진압도 중요하지만 응급조치를 통해 주위 사람들을 안전하게 대피 유도한 것으로도 제 역할을 했다고 볼 수 있다. 주거시설의 불은 5분 정도 지나면 축열로 화염이 급격히 확산되기 때문에 관계인에 의한 초기대응이 중요하다.

건물에는 규모, 용도에 따라 다양한 소방시설이 설치된다.

헤드가 용융으로 방사되는 스프링클러 등 대부분 소방시설은 자동 설비로 조작원 없이 스스로 작동된다.

그러나 소화기와 옥내 소화전은 조작원에 의해 작동되기 때문에 체험교육을 통해 만일의 화재발생 시 일사분란하게 조치할 수 있게 해야 한다.

화기취급과 전기 사용량이 많은 겨울철을 맞아 우리 모두 소방관이 돼 봄이 어떨까.