경기도가 도민 1인당 복지지출에서 전국 최하위를 기록했다. 2011년 기준 40만8천원에 불과해 1위인 전남 97만6천원에 비해 무려 56만8천원이나 적다. 같은 수도권인 서울 49만6천원보다 9만원 낮고, 인천 51만6천원보다는 11만원이나 떨어진다. 도내 지자체 간에도 격차가 크다. 가장 높은 가평은 81만8천원인데 고양은 27만6천원이고, 안양과 수원은 27만2천원에 불과하다. 1인당 평균지출이 곧 복지수준의 지표는 아니라 할지라도 경기도와 해당 시·군은 이를 수치로 받아들여야만 한다. 전반적인 복지 수준을 감안할 때 아직도 갈 길이 멀다는 신호이기 때문이다.

이러한 통계는 최근 김군수 경기개발연구원 선임연구원이 발표한 ‘경기도 경제사회지표 개발 및 분석’ 보고서에서 제시되었다. 보고서에 따르면 경기도의 총 복지지출은 연간 4조8천135억원에 이르러 서울에 이어 2위다. 그럼에도 1인당 지출에서 크게 떨어지는 것은 타 시·도에 비해 인구가 그만큼 많기 때문이다. 하지만 이를 근거로 1인당 복지비용 비교가 큰 의미를 가질 수 없다고 해서는 안 된다. 경기도는 지역내총생산(GRDP)이 2위이지만 1인당 GRDP는 11위에 불과하다. 이는 곧 분배와 사회안전망에서 그만큼 허점이 많다는 뜻이다.

자치 행정의 최우선 과제는 두말 할 것 없이 삶의 질 향상이다. 지자체는 예산제약이나 제도의 문제를 방패막이로 삼기 전에 복지수준 향상방안을 강구하는 데 온 힘을 기울여야 한다. 현재 경기도내 절대빈곤율은 10%를 넘는 것으로 추정된다. 최저생계비 이하인 도민이 110만명을 넘는다는 얘기다. 하지만 실제 수급자는 21만명에 불과하다. 무려 89만명이 절대빈곤층이면서도 제도의 한계 때문에 복지의 사각지대에 놓여 있다. 노인 복지의 경우도 예산은 여전히 시설 위주로 짜여 있어 지역사회 중심의 복제체계가 요원한 실정이다. 보육 또한 국·공립어린이집 이용률 제고 등 여러 가지 숙제를 안고 있다. 분야별로 볼 때 경기도의 복지확충 필요성은 긴 설명이 필요치 않다. 1인당 복지 지출 수준이 낮은 지자체들도 깊이 새겨야 할 대목이다.

경기도가 명실상부한 대한민국의 중심이 되려면 꼴찌라는 불명예를 벗기 위해 무엇을 할 것인가 반성하는 자세가 필요하다. 물론 유아사망률 7위, 10만명당 자살률 13위, 평균수명 3위, 범죄율 16위 등 그동안 애쓴 보람이 감지되는 지표들도 적지 않다. 하지만 치하 받으려 하기보다는 능동적으로 부족한 점을 해결하려는 태도를 보일 때 더 높은 평가와 신뢰를 확보할 수 있는 법이다. 경기도와 각 시·군은 꼴찌 발표를 계기로 복지 향상에 한층 분발하기 바란다.