애슈턴 카터 미국 국방부 부장관은 18일 “시퀘스터(연방정부 자동 지출삭감)에 따른 미국 국방비 삭감은 주한미군 방위비 분담협상에 전혀 영향을 미치지 않는다”고 밝혔다.

방한 중인 카터 부장관은 이날 김관진 국방부 장관과의 면담 직후 주한 미대사관 공보처에서 가진 기자회견에서 ‘이번 방한기간에 한국의 주한미군 방위비 분담률을 현행 42%에서 50%로 늘리기 위한 논의가 있었느냐’는 질문에 “그런 협상은 없었다”며 이같이 말했다.

김 장관과 카터 부장관은 최근 북한의 도발 위협과 관련, “양국은 앞으로 북한의 어떠한 도발에 대해서도 강력하게 대응할 것”이라며 “도발로 인해 초래되는 모든 책임은 북한이 져야 할 것”이라고 강조했다.

카터 부장관은 특히 핵우산과 재래식 타격능력, 미사일 방어능력 등을 포함한 확장억제 제공 공약을 재확인했다. 그는 “현재 북한의 위협이 상존함에도 미국의 한국 방어 의지는 투철하고 확고한 방위 공약은 지속적으로 유지되고 있다”면서 “내일 B-52 전략폭격기의 비행훈련이 한반도 지역으로 이루어진다. 이는 정기적으로 이뤄지는 훈련”이라고 말했다.