현재 군에서 운용 중인 노후헬기 UH-1H와 500MD를 대체하는 한국형기동헬기(수리온·KUH)의 개발이 완료됐다고 방위사업청이 지난달 29일 밝혔다.

이에 따라 우리나라는 세계 11번째로 헬기개발국이 됐다.

한국형기동헬기 개발은 2006년 6월부터 2012년 6월까지 약 6년간 1조3천억원이 투입된 국책사업이다. 2009년 7월 시제 1호기가 출고돼 2010년 3월 첫 비행에 성공했다. 이후 작전요구성능(ROC) 충족여부를 검증하기 위해 시제기 4대로 2010년 3월부터 2012년 4월까지 약 2천회(2천700시간)의 비행시험을 단 한 건의 안전사고 없이 성공적으로 완료했다.

방사청 측은 “헬기 개발은 항공역학, 전자공학, 유체역학, 신소재분야 등 다양한 최첨단 기술을 접목해야 가능하다”며 “현재 군이 운용중인 기동헬기의 50% 이상이 노후한 상황에서 최첨단·고성능의 한국형기동헬기가 전력화함에 따라 전력증강에 크게 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

작년 말부터 전력화가 시작된 수리온은 향후 200여대가 각 군에 공급될 예정이다. 수리온은 길이 19m, 높이 4.5m로 최대 순항속도는 시속 259㎞다.