몇 년째 지속되는 경기침체로 인해 외식업계는 그 어느 때보다 엄청난 어려움에 직면하고 있다.

이같이 심각한 경기불황을 극복하기 위해서는 정부차원의 정책연구와 외식업계 회원들의 전문적인 경영컨설팅, 유명음식점 견학을 통한 경영 노하우 전수, 노무·세무 관련 행정지원과 불합리한 식품위생법 및 세금감면 혜택 등이 필요하지만 현재 외식업지부는 회원들의 이익창출을 위해 홀로서기를 하고 있어 어려움이 크다.

한국외식업중앙회와 시·군·구지부는 전국 42만 회원을 중심으로 200만 회원 가족을 위한 외식공제회를 설립해 KB국민은행 및 한화손해보험 등과 협약을 체결, 낮은 이율의 대출과 융자금 등 금융서비스를 제공하고 ‘다중법’ 시행에 따른 화재배상책임보험을 의무적으로 가입하게 돼 합리적이고 저렴한 보험료로 외식업 경영에 적합하고 차별화된 보험상품을 판매하고 있다.

또한 카드 수수료인하와 여신금융법을 개정해 카드수수료를 1.5%로 인하했고(단, 2억 이상 매출업소의 경우 올해 중 2%로 조정될 것으로 전망) 의제매입세액 공제율을 법제화 해 현재 8/100로 세액공제가 시행됐으며, 차후 국회에 입법 발의해 10/100으로 세액공제가 이뤄지도록 노력 중에 있다.

이밖에 한국외식업경기도지회를 비롯, 경기도 각 시·군·구지부에서는 외식업계의 가장 큰 문제점인 구인문제 해결을 위해 구인·구직 무료소개소를 개설하고 있고, 포털사이트에 음식과 사람을 검색하면 무료로 구인구직광고를 이용할 수 있다.

또 식료품 원자재 가격의 폭등으로 인한 원가비용을 절감하기 위해 외식업지부에서 회원들을 위한 식자재 직거래공동구매사업을 실시하고 있다.

이에 따라 전국 최대의 소금을 생산하고 있는 전남 신안군 도초 농협을 통한 질 좋은 소금과 경북 영양군과 외식업지부 간 MOU를 체결해 빛깔 찬 고춧가루를 공급하고 있으며, aT유통공사에서는 마늘을, 북신안농협에서는 젓갈 등을 저렴한 가격으로 회원업소에 제공하고 있다.

이렇듯 외식업지부가 회원업소들의 장기적 불황 극복을 위한 많은 노력을 기울이고 있음에도 불구하고 외식업소들의 이직률이 줄어들지 않고 있다.

포천시는 현재 3천여개소의 음식업소에 종사자만 6천여명에 달하고 있다. 정부에서의 일자리 창출 등이 최우선 과제로 추진되고 있는 이때, 포천시 1천여 공직자를 비롯한 16만 시민들이 외식업계의 어려움에 관심을 갖고 관청부터 정기적으로 외식업체를 이용해주길 기대해본다.