요즘 사회적으로 서로 칭찬하는 운동이 활발하다. 각박하고 고된 삶 속에서 서로를 칭찬하는 일은 그것이 다소 빈말이고 과장돼 보일지라도 일단은 듣기 좋고 이 세상 살맛나게도 한다.

그런데 칭찬의 약효는 동기부여와 성취감을 극대화시켜 주는 효율성 외에도 놀랍고 신기하게도 남을 칭찬한 내가 변한다는 사실이며 결정적으로 칭찬하는 데는 한 푼도 돈이 들지 않는다는 것이다.

우리는 언제인가부터 칭찬하고 박수 쳐주는 일보다 꼬집고 질책하는 데 익숙해져 있으며, 그 일이 마치 의로운 정의의 목소리처럼 비춰지기도 한다.

우정 어린 충고보다는 대안과 검증도 없는 폭로성 비판이 우리 주변에는 마치 사회정의니 고발정신이라는 이름으로 포장된 또 하나의 언어폭력으로 우리사회의 건강을 해치는 것도 사실이다.

물론 사회모순을 바로잡는 비판의 목소리는 필요하지만 긍정적으로 보는 것과 부정적으로 보는 것은 하늘과 땅의 차이며 아름다운 그림을 본 사람의 마음이 아름답듯이 남을 대할 때도 좋은 점만 보면 그 자신도 행복하고 발전적이지만 그렇지 않는 사람은 그 반대일 거라는 생각이 든다.

개인뿐 아니라 조직이나 사회도 마찬가지여서 국민과 함께 살아가는 경찰 입장에서 사건사고의 현장에서 따뜻하게 던져주는 국민의 격려와 칭찬, 감사의 소리는 지친 경찰관에게 더 할 수 없는 힘이요, 신바람일 것이다.

동료 간의 칭찬은 물론이고 민·경간의 지지와 격려는 마음을 풍요롭게 하고 사는 맛을 느끼게 하는 활력소다. 경찰관도 사람이고 웃는 얼굴에 침을 뱉을 수 없듯이 박수치고 응원하고 기대하는 국민들 앞에서는 목숨을 던지는 희생까지도 발휘한다.

못한다고 하면 정말 못하고 잘한다고 하면 더 신이 나서 힘든 줄을 잊는 게 사람 아닌가. 모두에게 박수 받고 칭찬받은 이가 기대를 저버리는 일은 드물 것이다. 하물며 국민들이 경찰에게 보내는 칭찬과 지지는 국민의 신뢰를 지키는 경찰의 윤리규범으로도 스스로를 규율할 것이기 때문이다.

뙤약볕과 매연 속의 교통경찰관, 강력사건 현장의 형사들, 퇴폐업소 단속경찰관들 모두 국민의 칭찬과 박수를 받으며 크는 나무들이다. 가정과 사회 조직 상호간에 아낌없이 나누는 칭찬이야말로 이 사회를 환하게 만드는 묘약일 거라는 생각이 든다.