우리 정부는 지난달 10일 북한의 4차 핵실험 이후 입주기업의 피해를 감수하면서까지 선제적으로 ‘개성공단 철수’라는 카드로 북한의 도발적 행위를 묵과하지 않았고 UN안보리의 대북제재 결의안을 이끌어냈다. 개성공단이 남북한의 평화적인 상징이며 경제적 교류를 통한 통일의 발판이 될 수 있다는 것에는 이의가 없으나 개성공단을 통해 유입된 자금들이 군비증강에 사용됐다면 살을 도려내는 아픔이 있다 해도 북한정권의 잘못된 판단에 경종을 울려야 옳은 일이다.

그러나 김정은 정권은 적반하장 식으로 우리나라 대통령에 대한 망언과 ‘서울·워싱턴 불바다’ 위협으로 일촉즉발의 위기상황을 조성하며 체제결속을 다져 그 어느 때보다 북한의 도발이 우려되는 시기다. 이런 상황에서 북의 도발의 의지를 꺾을 수 있는 것은 강력한 첨단무기만으로 제압할 수 있는 것이 아니라 위기 시 어떤 도발에도 맞서겠다는 국민 모두의 단합된 힘과 의지가 발현되었을 때 가능하다.

우리는 나라가 어려운 상황에 처할 때 군의 대비태세가 국민들을 안심시키고 고마움을 준다는 것을 새삼 깨닫게 되며 군을 슈퍼파워라고 믿고 이러한 위기를 극복할 수 있을 것으로 기대하게 된다. 지난해 8월 최전방 서부전선에서 북측이 포격도발을 감행했을 때 전역을 미룬 장병들의 행동이 국민들에게 감동을 주었듯이 군의 역할은 위기 시 빛이 난다.

SK그룹은 전역을 연기한 27명의 청년들을 특별 채용하며 기업의 사회적 책임을 실천했고 보답했다. 박 대통령도 지난해 철책지뢰사고로 부상당한 장병을 위로하며 “애국심으로 나라를 지키다 다친 군인들에 대해 국가에서 끝까지 책임질 것”을 약속한 것도 군인들의 사기를 높였다.

필자는 2005년 공군 대령으로 예편 후 10년여 동안 국방부·국가보훈처와 함께 제대군인에 대한 일자리 매칭과 관련된 일에 종사하고 있다. 해마다 5년 이상 복무 후 전역하는 제대군인의 수가 6천여 명에 이르는 상황에서 2004년도에 제대군인에 대한 사회적응을 위한 전직기본교육, 직업교육훈련, 취·창업지원교육 등의 지원을 국가사업으로 태동시켰고 그 무렵 제대군인 전문 컨설턴트로 활동하게 되었다. 그동안 아쉬운 점은 제대군인이란 경력만으로 양질의 일자리를 매칭하기가 쉽지 않다는 것이다. 현직 군인들은 사회로 복귀했을 때 군 경력을 인정받고 양질의 일자리를 통해 다시금 발돋움 할 수 있는 사회적 분위기가 조성되기를 바랄 것이다.

이는 곧 국가만의 과제가 아니라 기업도 함께 동참해야 한다. 필자는 높은 책임감을 갖춘 제대군인들에게 ‘1社 1제대군인 채용’으로 보훈하는 릴레이가 확산되었으면 하는 바람이다.

올해도 정부는 5년 이상 복무한 제대군인을 위해 약 6천개의 일자리 발굴을 목표로 하고 있다. 이는 아직까지 제대군인을 채용하지 않은 기업이 한명의 제대군인만 채용해도 달성 가능한 수치다.

진정한 국익은 국가와 사회공동체 그리고 기업이 함께 전역하는 군인들의 사회복귀를 돕고 가슴으로 품을 때 정말로 강한 군대가 될 수 있지 않을까 생각해본다.