최근 청소년과 관련된 문제가 다양하게 발생하고 있다. 현재의 청소년들은 사회와 학교에 불만을 느끼고 학교 밖으로 나가는 학교 밖 청소년, 가정생활에 불만을 느껴 집 밖으로 나가서 생활을 하는 가출 청소년 등 다양한 유형으로 사회에 노출되어 있다.

청소년들이 가출을 하는 요인 중 스트레스를 받은 환경으로부터 회피하기 위해 가출을 하거나 가정 내의 청소년과 부모의 부정적인 관계 또는 학교 환경의 부적응과 학업 스트레스, 비행 친구와의 접촉 등 여러 가지 요인이 있다.

청소년들은 경제적, 사회적, 정신적, 신체적으로 미성숙한 상태로 다양한 위험에 노출되어 있다. 길거리에 나와 돈을 벌기 위하여, 또래 가출 청소년들과 어울리기 위하여 강력범죄에 가담을 하거나 반대로 범죄의 피해자가 되기도 한다. 문제는 이러한 가출 청소년의 행방이 묘연하여 파악이 되지 않고 되돌릴 수 없는 상황에 이르러야만 발견이 된다는 점이다.

최근에는 가출청소년의 평균 연령이 점점 낮아지고 있는 추세로 더욱 심각한 상황이고, 가출청소년의 대다수는 집도 없고 쉴 곳도 없고 부모나 지도자와의 교류도 없다. 또한 가출을 한 청소년들 중 실제로 청소년 보호시설과 쉼터를 이용하는 청소년들은 전체 가출청소년의 20%에 불과한 것으로 나타난다. 이는 나머지 80%의 청소년들이 어디에서 무엇을 하는지 알 수가 없고, 사회적으로 아무런 보호를 받지 못하고 있다는 것이다.

가출청소년은 한 가정, 한 학교 내의 문제가 아니다. 우리나라의 앞날을 이끌어 갈 청소년들이 범죄에 노출되어 있고, 일탈과 비행을 저지르는 것은 사회적·국가적 손실이다. 가출청소년의 비행 예방과 보호를 위해서는 쉼터와 보호시설을 늘리는 등 제도적인 대책도 필요하지만 더욱 중요한 것은 가출청소년을 향한 사회적 관심과 사랑이라고 생각한다. 우리의 청소년들이 학교 밖으로, 집 밖으로 나가기 전에 한 번 더 보살펴 봄으로써 청소년 비행을 예방하자.