우리나라는 산림을 가꾸는 데는 성공하였으나 산림을 활용하는 데에는 아직 걸음마 단계이다. 산림을 잘 활용하여 경제적 부가가치를 창출하는 것이 앞으로의 과제이다. 산림활용의 선진국으로는 독일, 일본, 캐나다, 스위스 등이 있다. 독일은 100여 년 전부터 숲을 활용하여 질병을 예방하고 치유하는 프로그램을 운영하여 왔다. 독일은 산림 치유요법에 건강보험을 적용하여 국민 의료비를 줄이는 데에 산림을 활용하고 있다. 일본은 10년 전 산림종합연구소를 설립하여 숲의 질병예방과 치유효과에 대한 의학적 연구를 추진하여, 산림의학연구를 진행해오고 있다. 또한 숲길 트레킹, 노천온천 등 다양한 산림치유 프로그램을 진행하고 있다.

스위스는 질병예방 효과를 높이는 <숲 단련길>을 500 곳에서 운영 중이며, 캐나다는 청소년을 대상으로 산림생태학습, 산악스포츠, 캠핑장 운영 등의 다양한 프로그램을 진행하고 있다.

산림에서 분비되는 음이온, 피톤치드, 테르펜 등이 인체의 면역력을 높여주고 도시생활에서 쌓인 스트레스를 줄여준다는 사실은 이미 상식이 되어 있다. 산림에서의 생활은 우울증, 알콜 중독, 인터넷 중독, 그리고 비행청소년의 치료에 탁월한 효과를 드러내고 있다. 우리나라도 이제는 산림을 치유와 복지에 활용하는 데에 적극적으로 나설 때가 되었다.

고구려, 백제, 신라 삼국시대에 신라는 가장 늦게 건국되고 가장 약한 나라였다. 그런데 삼국통일은 신라가 성취하였다. 여러 가지 이유가 있겠지만 가장 두드러진 이유는 화랑도(花郞徒)였다. 신라의 화랑도는 십대 청소년들이 산천을 다니며 체력과 담력을 기르고, 공동체 정신을 체득하며 무예를 익히고 호연지기(浩然之氣)를 기를 수 있게 하는 청소년 운동이었다. 지금에 와서 신라의 화랑도 운동과 꼭 같은 운동을 일으킬 수는 없겠지만, 그 뜻과 정신을 살려 중고생들의 체력증진과 정신력 함양, 공동체 정신 체득에 적용한다면 엄청난 효과를 거둘 수 있을 것이다.