“우리 세대는 꿈을 좇으라는 교육을 받고 자랐지만 현실은 의식주를 해결하는 것도 버겁습니다. 꿈과 현실 간의 괴리를 어떻게 극복해야 하나요?” “좋아하는 일과 잘할 수 있는 일이 다르면 어느 쪽을 선택해야 할까요?”

“꿈이나 하고 싶은 것이 없습니다. 평생 이렇게 살까봐 걱정입니다”

대한민국을 사는 청년들에게 이같은 고민은 끝나지 않는 숙제와 같다. 학생 신분을 벗고 처음 마주하는 세상살이지만 실업률 악화라는 현실의 벽에 부딪칠 수 밖에 없고 비정규직 확산으로 안정적인 직장을 찾는 것은 어렵기만 하다.

대학생 자녀를 둔 아빠로서, 대학 강단에 서는 스승으로서, 가까이에서 20대의 고민을 들어왔던 기자 이필재는 이들의 불안함을 조금이나마 덜어주고 자 2015년부터 2016년까지 고등학생·대학생·취업준비생 등으로 구성된 ‘멘티단’을 만들어 그들의 질문과 고민거리를 취재했다.

청춘들이 자기 언어로 털어놓은 서툴지만 절실한 고민들을 들고 각계각층 명사들을 찾아갔다.

우석훈(88만원 세대 저자)·엄홍길(엄홍길휴먼재단 상임이사)·김태원(부활 리더)·김수영(작가)·장하성(고려대학교 경영대학 교수)·공병호(공병호경영연구소장) 등 스스로의 삶을 성공으로 이끈 40개 인생이 ‘멘토링 프로젝트’ 인터뷰에 참여, 멘티들의 질문에 답했다. ‘너답게 살아갈 너에게’는 그 답변들을 갈무리한 인터뷰집이다.

40명의 멘토들은 위로 아닌 직설로 청년들의 단단한 세상살이를 응원했다. ‘노력하면 성공한다는 생각은 지워라, 준비될 때까지 부모 집에서 버텨라, 잘 안되겠지만 주눅 들지 말라, 부자는 못 되더라도 존경받을 순 있다,

삶에서 중요한 건 능력보다 태도, 불안을 몰아내려면 내 안에 사랑을 채워라’ 등 삶의 연륜이 담긴 메시지는 희망의 꿈꿀 수 있게 돕는다.

저자는 “똑같이 노란 꽃이지만 민들레는 봄에, 호박꽃은 여름에, 국화는 가을에 핍니다. 동백꽃은 심지어 겨울에 핍니다. 왜 나는 아직 꽃을 피우지 못할까 조바심 내지 마세요. 언젠가 반드시 활짝 꽃을 피울 겁니다”라는 이영미 경상여자중학교 교사의 말을 빌어 ‘나’다운 삶을 살라고 조언한다.

/민경화기자 mkh@