자유한국당과 바른정당이 5·9 조기 대선을 앞두고 창당한 지 닷새 된 새누리당의 움직임에 촉각을 곤두세우고 있다.

한국당을 탈당해 새누리당 입당을 선언한 조원진 의원이 대선 출마를 시사하면서 ‘친박’(친박근혜) 색깔이 뚜렷한 신생 정당이 보수표심에 어떠한 영향을 미칠지 의식하지 않을 수 없는 상황이기 때문이다.

조 의원은 9일 국회 기자회견을 통해 “(한국당은) 포퓰리즘과 좌파의 선전선동에 당당하게 맞서지도 못하고 갈팡질팡했다. 나라가 좌파에게 유린당하는 것을 알면서도 대통령을 탄핵했고 대의민주주의 신뢰를 무너뜨렸다”고 탈당 배경을 밝혔다. 조 의원은 기자들에게 보낸 메시지를 통해 “핵심은 박근혜 전 대통령과 교감했는가인데 (주고받은) 발언을 다 이야기할 수는 없어도 교감이 있었다”고 밝히면서 김진태 의원과도 탈당을 논의했다고 소개했다.

전날 새누리당 대선 후보로 추대된 조 의원은 대선 출마를 저울질 중이다.

조 의원은 “대선 출마를 고민 중”이라면서 “지금 제가 출마하는 게 의미가 있는지를 좀 더 고민한 이후에 이번주 수요일쯤 결정하겠다”고 설명했다.

한국당은 새누리당 창당과 조 의원 입당에 공식 입장을 내놓지 않고 있다.

한국당 정준길 대변인은 9일 “우리 당은 (새누리당 문제는) 공식적으로는 언급하지 않기로 했다”고 말했다.

하지만 한국당 내부에서는 강경 친박계인 조 의원의 탈당에 당혹해 하고 있다.

보수가 뭉쳐도 ‘기울어진 운동장’을 돌려놓기에 벅찬 판국에서 보수 세력이 계속 분열하는 상황에 답답함을 토로하는 분위기다.

대구·경북 지역의 한 의원은 “조 의원의 결정에 이해가 안 간다는 분위기”라면서 “우리 당을 중심으로 보수가 통합해야 하는 상황에서 태극기 집회에 나가는 적극적인 보수들이 새누리당으로 갈까 우려된다”고 설명했다.

바른정당은 한국당과 새누리당을 도매금으로 부정하는 한편, 자당과 유승민 후보가 보수의 대안임을 부각하고자 애쓰고 있다.

두 정당과의 차별화로 지지율 정체를 극복하면서 조 의원 탈당을 계기로 친박 세력을 새누리당으로 몰아 고사(枯死)시키겠다는 전략으로 보인다.

유 후보가 이날 ‘조 의원 탈당으로 홍 후보와 단일화가 가능해졌느냐’는 물음에 “한국당 전체가 적폐인데 누가 나와서 다른 당을 만들고 대통령에 출마하는 게 이해 안 간다. 이런 행태가 반복되 면 건전한 보수를 바라는 많은 국민이 쳐다볼 사람이 저밖에 없지 않겠느냐”고 강조한 것도 그 때문으로 풀이된다.