수원시내에서 가장 오래된 중앙극장이 대형 복합상영관으로 인해 경영난을 이기지 못하고 폐관됐다.
1952년 수원에서 처음으로 남문 중심상업권에 들어선 중앙극장은 지난 2000년까지 늘어나는 극장수요를 충당하기 위해 본관을 1-2관으로 증설하고, 인근 로얄극장자리에 3-7관을 추가로 운영하는 등 확장해 나갔다.
그러나 2001년부터 수원지역에 CGV수원8관(매산로), 메가박스 씨네플랙스 5관(권선동), CGV8관(구천동), 메가라인수원6(중동) 등 객석수 100∼300석 규모의 대형 복합상영관이 속속 입점하면서부터 기존 수원지역의 극장들이 어려움을 겪기 시작했다.
이 때문에 아카데미 극장(매산로), 시네마타운(매산로), 대한극장(교동), 피카디리극장(매산로) 등 1957년부터 2002년까지 등록된 기존 극장들이 경영난을 견디지못해 폐업했다.
이어 수원 극장 역사의 산증인인 중앙극장 본관도 어려움을 겪지못하고 업체에 매각됨에 따라 이달 말까지 철거에 들어가 2005년 7월 쇼핑몰로 완공될 계획이다.
중앙극장터(팔달구 팔달로2가112) 2천139㎡는 지하 3층, 지상 3층 연면적 9천354㎡의 소핑몰인 '중앙니트몰'로 바뀌게된다.
지하1층은 '스타존(STAR ZONE)'으로 국내 유명 스타들의 머리끝에서 발끝까지 스타의 스타일을 따라할 수 있는 '스타숍'을 구성하게된다.
1-2층은 스포츠.명품관.귀금속.패션의류.화장품.식당.근린생활시설 등으로, 3층은 병의원, 옥상은 청소년문화광장으로 조성된다.
중앙극장 관계자는 "최근 몇년간 극장시설 최신화 작업에 많은 투자를 했음에도 불구하고 수원에 대형 복합상영관이 속속 입주하면서 지난해부터 적자가 이어져 매각이 불가피해졌다"며 "옛 추억을 그리워하는 관람객이 폐관에 대해 문의할 때가 가장 가슴 아프다"고 말했다.