지난해 세계 각국의 언론자유가 전년도에 이어 2년 연속 후퇴한 가운데 한국은 세계 193개국 중 68위, 북한은 최하위인 193위를 각각 차지한 것으로 나타났다.
29일 미국 인권단체 프리덤 하우스가 내달 3일 `세계 언론자유의 날'을 앞두고 발표한 연례 보고서에 따르면 한국은 언론에 대한 현저한 제약이 없는 `자유국'으로 분류되면서 동티모르, 피지 등과 함께 공동 68위를 차지했다.
그러나 `비자유국'으로 분류된 북한은 리비아, 미얀마, 투르크메니스탄, 쿠바 등에도 뒤쳐져 조사대상 193개국중 최하위에 머물렀다.
비자유국은 독립언론이 존재하지 않거나 존재한다 하더라도 실제로 작동하지 않아 언론의 역할이 단지 정권을 대변하는 수준에 그치는 국가다.
`언론의 자유 2004' 제목의 보고서는 언론인에 대한 법적 괴롭힘과 정치적 압력, 국가와 비(非)국가 행위자(non-state actors)의 폭력 등으로 지난해 세계 언론자유가 2년 연속 퇴보의 길을 걸었다고 평가했다.
보고서는 지난 한해동안 발생한 사건을 토대로 팔레스타인 자치정부를 포함한 세계 193개국의 인쇄매체, 방송, 인터넷언론 등의 자유를 평가해 `자유국'과 `부분 자유국', `비자유국' 등 3단계로 분류했다.
보고서는 이를 통해 볼리비아와 불가리아, 카보베르데, 가봉, 과테말라, 기니비사우, 이탈리아, 몰도바, 모로코, 필리핀 등 10개국의 언론자유를 하향 조정한 반면 케냐와 시에라리온 등 2개국에 대해서는 상향 조정했다.
전체적으로 보면 193개 대상국 가운데 73개국이 자유국, 49개국이 부분 자유국, 71개국은 비자유국으로 각각 분류됐다.
이로써 언론 자유국에 거주하는 세계 인구는 17%로 최근 2년동안 5%가 감소한 반면 비자유국 거주 인구는 5%가 증가했다.
지역별로는 중동과 북아프리카 지역에서 전체 국가의 90%가 `비자유국'에 분류돼 최악의 언론자유 지대로 지적됐다.
프리덤 하우스 제니퍼 윈저 사무국장은 "자국의 정보를 검열이나 제약이 없는 상태로 접근할 수 있는 사람들이 계속 줄어들고 있다"면서 "가장 당혹스런 사실은 이 현상이 민주국가에서도 발생하고 있다는 점"이라고 지적했다.
이탈리아는 지난해 언론집중의 강화와 이에 따른 정치적 압력으로 전년도의 자유국에서 부분 자유국으로 전락했다.