지난 2017년 5월 27일 안산시 단원구 선감동 선감학원 묘역과 경기창작센터 일대에서 선감학원 희생자 공식 위령제와 추모문화제가 열린 바 있다. 이 자리에는 이곳에 수용됐다가 탈출, 승려가 된 혜법 스님도 참석했다. 8살 때인 1969년 밖에서 놀다가 잡혀왔다고 했다. 가족은 아버지와 한쪽다리를 절던 어머니, 형 2명, 누나 1명이 있었고 잡혀가던 그날 엄마가 쌍둥이 동생을 출산했다는 당시 기억을 갖고 있다. 수원 집에서 성곽이 보였고, 근처에 저수지가 있었다. 문둥이 마을도 있었던 기억이 있고, 동네 학교가 산위에 있었던 것 같다고 한다.

혜법스님은 선감학원에서의 아픔과 복수의 마음을 잊기 위해 출가했다고 한다. 이런 사정을 알게 된 수원시가 가족을 찾아주기 위해 적극 나섰다. 기록물 전수조사와 홍보, 노인대상 집중 탐문 활동을 펼쳤지만 아직 찾았다는 소식이 없어 안타깝다. 이처럼 선감학원 피해자들의 한은 지금도 풀리지 않고 있다. 국가의 잘못으로 혹독한 고통을 당해온 피해자들의 눈물을 우리는 아직도 닦아주지 못하고 있다.

본보의 기획기사 ‘경기도의 굴곡진 현대사-안산 선감학원’(7월31자 1면)는 선감학원이 문을 닫은 지 30년이 넘었지만 생존 선감학원 피해자들은 지금까지도 신체장애, 정신 불안, 빈곤 등 후유증에 시달리고 있다고 한다. ‘어린 시절 제대로 교육을 받지 못해 사회생활을 통한 의사소통과 대인관계 경험이 부족하고 대부분 기초생활 보장 수급자거나 1인 미혼 가정으로 살고 있다’는 것이다. 선감학원은 일제강점기인 1941년에 건립돼 1942년부터 8~18세 아동과 청소년들이 강제 입교됐다. 굶주린 상태에서 노역을 시키고 수시로 학대, 고문 등 폭력을 사용해 인권을 유린했다. 일제로부터 해방이 된 이후 1982년 이 시설이 폐쇄될 때까지도 인권유린은 여전히 계속됐다.

선감학원 원생들은 노예와 다름없는 혹독한 노동착취에 시달렸으며 구타와 상습 성폭행에 시달렸다고 한다. 탈출하다 물살에 휩쓸려 죽은 아이들도 많았으며 붙잡힌 아이들은 신체 불구자로 만들거나 죽을 때까지 때렸다고 한다. 이렇게 사망한 아이들은 인근에 암매장했다. 늦었지만 경기도는 지난 2016년 ‘선감학원사건 피해지원 및 위령사업위원회’를 구성했다. 게다가 ‘과거사법’이 지난달 20일 국회를 통과하면서 피해자들에 대한 해원(解寃)·보상을 기대할 수 있다. 최근 선감학원대책T/F팀 신설, 도의료원 의료지원 등 다양한 노력을 펼치고 있는 경기도의 노력도 관심을 끈다.