정면을 응시하는 단정한 얼굴, 잘린 단발머리와 맨발, 옆의 빈 의자와 어깨 위의 작은 새, 발치의 나비. 차가운 청동에 새겨진 이 모든 상징이 전쟁과 억압, 부재와 그리움, 자유와 평화를 전한다.

 

광복 80주년을 맞아 경기도 곳곳에서 일본군 ‘성노예’ 피해자들의 삶과 목소리를 기억하는 움직임이 이어지고 있다.

 

기림의 날은 일본군 위안부 피해자를 기리는 국가기념일로 매년 8월 14일 열린다. 1991년 8월 14일 고(故) 김학순 할머니가 한국인 피해자 최초로 공개 증언을 하며 일본군 만행을 세상에 알렸다.

 

“내가 살아 있는 증거”라는 김 할머니의 외침은 전 세계에 울림을 주었고 이후 증언과 인권운동이 본격 확산됐다. 2017년 국가기념일로 지정된 뒤로는 전국에서 추모식, 전시, 교육 프로그램 등 다양한 기억 활동이 이어지고 있다.

 

 

지난 9일 도는 경기도 광주시에 위치한 나눔의 집에서 기념식을 열고 AI 기술로 구현한 고(故) 김순덕 할머니의 ‘디지털 휴먼 퍼포먼스’를 선보였다.

 

김동연 경기도지사가 “할머님들의 어떤 꿈을 가장 먼저 이뤄드리면 좋을까요?”라고 묻자 고(故) 김순덕 할머니의 디지털휴먼은 “마음 같아서는 당장 고향에 묻히고 싶지만 내가 죽기 전에 일본 정부가 진심으로 사죄하는 모습을 보는 게 마지막 소원이지, 뭐”라고 답했다.

 

 

행사가 열린 같은 장소에는 일본군 '성노예' 문제의 역사를 기록하고 교육하는 상설 역사·인권 전시관 일본군 ‘위안부’ 역사관이 있다.

 

이 전시관에는 피해 여성들의 증언과 이를 뒷받침하는 자료들이 전시되며 역사적 아픔이 잊히지 않고 반복되지 않도록 경각심을 일깨운다. 또 피해자들이 직접 그린 작품도 전시돼 있어 고통과 아픔, 남아 있는 소망을 생생히 전한다.

 

1998년 개관한 제1역사관 ‘증언과 체험의 장’은 지하 1층과 지상 1·2층, 총 6개 전시실로 구성됐다. 1930년대부터 1945년 종전까지 일본군 성노예 제도의 실상을 방대한 자료와 증언으로 담았다. 피해자들의 사진, 육성 증언, 점령지 지형도, 동원 경로, 위안소 운영 실태를 입증하는 일본군 문서등이 참상을 전한다.

 

2017년 개관한 제2역사관 ‘기억과 기록의 장’은 세상을 떠난 피해자들을 기리는 공간이다. 유품, 그림, 증언 영상이 고통과 희망을 함께 전한다. 

 

 

전시실 뒤편 추모공원은 일제 만행을 기억하고 피해 할머니들의 넋을 기린다. 추모비에는 생전 할머니들이 남긴 문구가 새겨져 있으며 옆에는 땅과 하나가 된, 조선의 여성이 곧 생명이며 생의 근원임을 상징하는 임옥상 작가의 조형물 ‘대지의 연인’이 전시돼 있다.

 

광복 80주년을 맞아 나눔의 집을 찾은 최모 씨는 “광복절을 앞두고 거의 안 계실 할머니들을 생각하니 눈물이 난다”며 “살아계실 때 한 분이라도 더 찾아뵙고, 우리가 해드릴 수 있는 건 다 해야 한다”고 전했다.

 

 

한편 지난 5월 나눔의집에서 생활해오던 이옥선 할머니의 별세로 정부에 등록된 일본군 ‘위안부’ 피해자 240명 중 생존자는 6명만 남게 됐다.

 

[ 경기신문 = 류초원 기자 ]