화성특례시 버스 정책의 운영 현황과 구조적 과제를 점검하기 위해 공영버스 확대 과정에서 나타난 재정 부담, 노선 운영 효율성, 교통 체계 연계성 등을 중심으로 현황을 정리했다.

공개 자료와 정책 문서, 전문가 의견을 바탕으로 작성됐으며, 특정 정책이나 기관에 대한 평가보다는 관련 쟁점을 중심으로 사실을 전달하는 데 초점을 뒀다.

총 3회에 걸쳐 ▲교통 체계 구조 ▲재정 지속 가능성 ▲운영 효율성과 개선 방향을 순차적으로 다룬다. 이번 편은 '운영 효율성과 개선 방향'이다. [편집자 주]

화성시 공영버스 정책이 노선 확대에 치중하면서 정작 이용 효율성은 떨어지고 있다는 지적이 이어지고 있다. 탑승률이 낮은 노선과 중복 구간이 늘어나면서 “보여주기식 확대 아니냐”는 비판도 나온다.

일부 공영버스 노선은 이용객이 많지 않아 탑승률이 낮고, 기존 민간 버스 노선과 중복되는 구간도 적지 않은 것으로 나타났다. 이로 인해 운영 효율성이 떨어지고 있다는 평가다.

인가된 차량 대수만큼 실제 운행이 이뤄지지 않아 배차 간격이 늘어나는 사례도 발생하고 있다. 시민 불편 민원이 이어지는 이유다.

문제는 교통 취약지역 해소라는 정책의 본래 목적과 실제 운영 사이의 괴리다.

공영버스가 외곽 지역보다 도심 주요 노선 위주로 운행되면서 정책 효과가 반감되고 있다는 비판도 제기된다.

민간 버스업계와의 관계 역시 변수다. 공기업이 버스 운영에 직접 참여하면서 노선 경쟁과 역할 충돌 가능성이 나타나고 있기 때문이다.

이에 대해 공사 관계자는 “버스공영제는 민간 버스업체가 운행을 기피하고 이용객이 적은 교통소외지역을 중심으로 운영되는 제도”라며 “시민 이동권 보장과 지역 균형발전을 위한 목적 아래 농어촌 지역과 산업단지 등 수요가 적은 노선을 중심으로 운행하고 있다”고 설명했다.

전문가들은 버스 노선 문제에 대한 해법으로 ‘정밀한 수요 기반 개편’을 제시한다.

단순한 노선 확대가 아니라 데이터 기반 수요 분석을 통해 노선을 재편하고, 민간과 공영의 역할을 명확히 구분해야 한다는 것이다.

또한 버스와 철도, 광역 교통을 연계한 통합 교통 체계 구축이 필요하다는 목소리도 나온다.

한 전문가는 “공영버스는 교통 복지 측면에서 의미가 있지만 지속 가능하려면 효율성과 재정 구조 개선이 필수”라며 “장기적 관점에서 교통 체계를 전면 재설계해야 한다”고 강조했다.

공사 측은 효율성 개선을 위한 시도도 진행 중이라고 밝혔다.

공사 관계자는 “이용자가 적은 지역을 운행하는 공영버스 특성을 고려해 팔탄면 일대 3개 노선을 농어촌형 수요응답형버스(DRT)로 전환하는 시범사업을 추진하고 있다”며 “운영 효율성 증대를 위한 다양한 방안을 마련하고 있다”고 말했다.

이어 “경기도 및 화성특례시와 협의해 농어촌 지역 공영버스의 운영 효율성을 높이기 위한 노력을 지속해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.

급격한 도시 성장 속에서 화성시의 교통 정책이 ‘확대’ 중심에서 ‘재편’ 중심으로 전환될 수 있을지 주목된다.

[ 경기신문 = 최순철 기자 ]