사회가 발전하고 복잡해짐에 따라 발생하는 다양한 문제점들을 수요자 입장에서 파악하고 대안과 해결 방법을 제안함으로써 건강하고 경쟁력 있게 발전하는데 민간단체의 역량이 커지고 있다.

그뿐 아니라 그 활동영역과 범위가 넓어져 거버넌스(Governance : 시민 사회의 자율 조정 양식이나 협력 체제) 이념이 등장하기에 이르렀다.

지금 우리가 살고 있는 지식기반사회에서의 평생교육은 선택이 아니라 필수 과정이 되고 있다.

인천지역사회교육협의회는 평생교육이란 용어가 있기도 전인 1983년부터 학교를 개방해 지역주민을 위한 교육활동 실천 등 지역사회를 중심으로 한 평생교육 발전을 이끌어온 인천의 대표적인 교육관련 시민단체(NGO)이다.

본회는 평생교육과 더불어 건강한 가정의 중요성을 인식하고 자녀교육에 대한 다양한 부모교육 프로그램을 운영하고 있다. 왜냐하면 인간의 가장 기본적인 인격이 형성되는 곳이 가정이기 때문이다.

특히 2004년도부터는 건강하고 활기찬 지역사회 발전에 기여하기 위해 성(性)에 대한 올바른 인식과 건전한 성문화 정착을 위한 성문화센터와 청소년에게 올바른 여가문화를 제공하기 위한 청소년 드롭인(Drop-In) 센터를 인천시로부터 위탁받아 운영하고 있다.

지난해에는 ‘우리 선생님 자랑대회’를 전국 최초로 개최하여 선생님을 존경하고 사랑하는 학교 풍토 조성에 앞장서는 등 지역에서 필요로 하는 다양한 욕구를 충족시키고 있다.

본회가 그동안 지역사회교육운동을 꾸준히 해옴으로 인해 이제 인천의 여러 학교가 닫힌 학교에서 열린 학교로 변화하기 시작했고, 학생만 학교의 주인이 아니라 지역사회의 주민도 주인이 되어 함께 가꿔 가는 학교로 조성되고 있다.

학교가 지역사회로 녹아들면서 교육의 높은 벽을 결국 허물고 지역민 모두가 교육에 대한 관심과 애정을 가질 수 있는 계기를 만들었다.

또 지역의 여성 유휴 인력을 학부모교육 지도자 또는 학부모 사서 도우미 등 전문인으로 육성하여 각급 학교에 지원함으로서 바른 가치관과 생활 태도를 길러주는 현명한 부모 연수 강사, 학교의 도서관 활성화에 기여하는 사서 도우미 활동을 활발히 수행해 왔다.

뿐만 아니라 예절명예교사를 양성하여 예절교육 지원, 학부모 자원을 활용하여 수업자료 제작, 학부모 체험학습 지도자 등으로 참여하도록 힘써왔다.

인천지역사회교육협의회는 발전하는 인천의 미래를 내다보며 급변하는 사회변화에 대처해 앞으로도 더욱 새롭고 역동적인 지역사회교육운동을 펼쳐 나갈 각오를 새롭게 다지고 있다.

지역사회교육운동도 새로운 사회변화에 대응하여 새로운 비전을 선포하고, 목표를 설정하여 사명을 공유하고 활동의 집중화를 꾀하고자 한다.

본회는 이러한 비전을 가지고 ‘학습하며 봉사하는 시민문화가 이루어지는 행복한 사회구현을 사명으로’ 기쁘게 감당하는 운동 실천단체로서 역량을 경주할 것이다.

이를 위해 첫 단계로 각급 학교 전직 어머니회장들이 모여 내 아이는 학교를 졸업했지만 아이들 사랑, 학교사랑은 멈출 수 없다며 그 사랑을 행동으로 옮기기 위한 여성 교육봉사회를 금년 3월에 조직했다.

힘들어도 변화를 선택해야 하는 것은 고통 없이는 변화가 없고 변화 없이는 성장할 수 없기 때문이다. 지역사회교육운동은 궁극적으로 내가 주인이 되어 행복한 도시를 지향하는 운동이다.

행복한 도시는 좋은 시민문화가 이루어져야 하며 이의 구현은 가정, 학교 그리고 지역에서 구체적인 역할 수행을 통해 가능한 것이다.

지역 단위의 평생교육 시스템 구축을 통한 평생교육 발전을 도모할 시점에 인천시평생학습관 건립이 추진되고 있는 것은 시민의 한 사람으로서 매우 바람직한 사업으로 크게 환영한다. 이 사업이 보다 더 활성화 되기 위해서는 인천지역사회교육협의회와의 긴밀한 파트너십을 발휘해 보다 발전적인 평생학습사회를 이뤄나가기를 기대한다.

그리고 인천시와 교육청은 교육관련 NGO가 사회를 건강하게 발전시키는데 그 어떤 단체보다도 중요한 역할을 담당하는 파트너임을 인식하고 함께 발전할 수 있는 방법을 모색해 가능한 한 많은 지원을 아끼지 말아야 할 것이다.