연이은 식품안전 사고가 국민을 불안하게 만들고 있다. 생쥐머리와 칼날이 국민들이 널리 애용하고 있는 식품에서 발견됐으나 국민들이 안심할 수 있는 대책은 아직 보이질 않고 있기에 이러한 불안은 가라앉지 않고 있다.

심지어는 이러한 상황을 악용하는 악덕소비자들이 나타나게 되면 더욱 사태를 악화시킬 수 있으므로 관계부처에서는 조속하게 국민들이 안심할 수 있는 대안을 제시해야 한다.

도내 유통센터마다 늘어나는 반품요구에 소비자나 유통관계자나 모두가 피해를 보고 있는 실정이라는 보도는 이 문제의 실상을 잘 보여주고 있다. 그동안 소비자들이 아무 의심 없이 먹어 오던 유명회사 제품에서 발견된 이물질로 인해 여타 중소 업체들의 신뢰마저 추락하고 있으며 평소에는 아무런 거리낌 없이 소비하던 식품들에 대해서도 반품요구가 늘어나자 유통업체들 또한 평소와는 다른 상황에서 업무에 차질을 빚고 있을 수밖에 없다.(본보3월 28일자 참조)

불신은 작은 곳에서 싹을 틔워 처음에는 대수롭지 못한 일로 치부될 수도 있지만 한번 자라나기 시작하면 걷잡을 수 없는 범위와 속도로 번져 나가게 되어 이를 해결하기 위해서는 상당한 대가를 지불하게 된다. 불신을 치유하기 위해 소요된 예산은 물론이거니와 인력과 행정력의 집중으로 다른 분야 업무에 소홀하게 된다면 국민들이 겪어야 할 손해는 수치로 계산하기에 불가능한 수준으로 심각해 질 수도 있는 것이다. 우리가 정부와 지자체 등 국민의 안전을 담당하는 관계당국에 식품안전과 환경, 치안분야에 대해 지속적으로 강조하며 경고를 보내는 것도 바로 이 때문이다.

최근에 진행되고 있는 일련의 식품안전에 대한 사태를 보더라도 작은 실수 하나가 국민전체에게 큰 영향을 주게 되며 이에 대한 적절한 대책이 국민들을 안심시키지 못하면서 문제를 더욱 악화시키게 되는 것이다. 식품안전을 확보하고 지속적으로 유지해 나가기 위해서는 여러 부처의 유기적인 협력과 노력이 필요하다. 하지만 여러 부처와 기관들의 역할을 조정, 협의하고 점검 평가, 보완해 나갈 수 있는 책임부서의 역할이 무엇보다도 중요하다.

보건위생 업무를 총괄하고 있는 보건복지부는 이 문제에 대한 신속한 검토와 치밀한 대책을 마련해 국민들에게 보여 줘야 한다. 해당 식품을 수거하고 관련 업체에 경고하는 수준이 아니라 전반적인 식품안전의 문제를 점검하고 다시는 이러한 일이 발생하지 않도록 해야 한다. 특히 국민들이 느끼고 있는 불안감을 해소하는데 노력해야 한다. 아무리 좋은 대책이라도 국민이 받아들일 수 없다면 이 문제는 해결될 수 없기 때문이다. 보건복지부는 국민이 안심할 수 있는 대책을 조속하게 수립하여 모든 국민이 안심할 수 있도록 종합적인 대책을 제시해 줘야 한다.