의사결정 과정에는 다양하고 방대한 정보를 신속하게 수집하여야 하는 경우가 많다. 인터넷은 의사결정에 필요한 정보를 좀 더 쉽고 빠르게 구할 수 있도록 많은 기술적 편리함을 제공하고 있다.
하지만 문명의 이기에는 그림자가 존재한다. 인터넷과 관련해 여러 가지 문제점을 지적할 수 있겠지만, 가장 커다란 문제는 인터넷에 지나치게 의존하는 중독 증상이다. 인터넷 중독은 ‘정보이용자가 지나치게 인터넷 사용에 몰두하여 일상생활의 여러 측면에서 지장을 받고 있는 상태’를 의미한다.
인터넷 중독은 인터넷 사용이라는 행위의 조절 문제이기 때문에 ‘충동조절장애’로 분류하는 학자들도 있다. 아직 인터넷 중독에 대하여 일관된 진단 기준이 확립된 상태는 아니지만, 여러 학자들이 인터넷 과다 사용자들이 보여주는 문제 행동에 대해 동의하고 있고, 이러한 문제행동에 대한 치료 필요성도 인정하고 있다.
우리나라는 다른 문화권의 나라들에 비해 비교적 높은 인터넷 사용률을 보이고 있으며, 연령별로는 20대의 98%가 주당 평균 18.3시간의 이용률을 보일 정도로 인터넷 이용률이 높다.
인터넷 사용자가 많고 사용시간이 길다보니 인터넷 사용으로 인해 여러 가지 문제가 발생되는 사람의 수도 증가하고 있다. 초고속 인터넷 서비스가 상용화된 이후로는 몇 일간 쉬지 않고 온라인 게임을 하다가 사망한 사건, 채팅에 빠져 가족들을 등한히 하거나 불화가 발생한 경우, 인터넷을 하느라 생활이 바뀌어 직장생활에 어려움을 겪는 사례들이 빈번하게 보도되고 있다.
인터넷 중독의 가능성은 개인의 선천적 혹은 후천적 특성에 따라 달라질 수 있다. 내성적이고 수동적인 심리 특성을 보이는 사람이 외향적이고 능동적인 심리 특성을 보이는 사람보다 인터넷에 중독될 가능성이 높다.
평소에는 다른 사람과의 관계에 소극적인 사람도 인터넷의 익명성에 힘입어 인터넷 상에서는 왕성하게 활동하는 경우가 많이 있다. 이러한 경우에는 현실에서와 다른 자신의 모습에 자극되어 인터넷에 집착하는 경우가 발생할 가능성이 높다. 또한 자신의 욕구를 조절하는 능력이 부족할 경우 과도한 인터넷 사용으로 인해 발생하는 위험이나 손실을 생각하지 못하고 더욱 인터넷상의 활동에 빠져들게 된다.
뿐만 아니라 시시각각 쏟아져 나오는 IT 관련 기술은 인터넷 중독의 환경적 요인으로 인터넷 중독의 촉매제 역할을 하고 있다. 상용 서비스가 시작된 와이브로(wireless broadband internet) 서비스는 언제 어디서든지 인터넷 사용을 가능하게 하고 있다.
이제까지는 유선의 제약으로 인해 지정된 공간에서만 인터넷을 사용할 수 있었지만, 와이브로 서비스가 개시되면서 시속 120㎞ 정도로 이동 중일때도 1.3Mbps의 속도로 끊김 없이 인터넷을 사용할 수 있게 되었다.
또한 울트라 모바일PC와 같은 초소형 컴퓨터는 이제까지의 모바일기기의 기능적 한계를 극복하고 일반적으로 사용하는 데스크톱 컴퓨터의 성능을 그대로 보장하고 있기 때문에 와이브로 서비스와 결합되면 가정이나 직장에서 사용하는 초고속 인터넷 서비스와 거의 같은 수준의 서비스를 이동하면서도 사용할 수 있게 된다.
이제는 사용자가 스스로 인터넷 사용에 대한 통제능력을 상실한다면, 더욱 심각한 문제가 발생할 수 있을 기술적 환경이 구현되었다고 볼 수 있다.
이러한 중독문제에 있어서 가장 좋은 대책은 중독된 물질을 끊는 것이다. 인터넷 중독에 있어서는 인터넷에 대한 집착과 이로 인한 문제를 조절할 수 있는 능력을 기르는 것이 더욱 중요하다.
인터넷 사용을 대체할 수 있는 대안활동을 많이 만들고, 인터넷 사용에 대한 구체적인 자각을 할 수 있도록 인터넷 사용 시간에 대한 일정표를 작성한다.
또한 인터넷 중독이 된 개인적 특성을 파악해서 가능하다면 교정을 시도하고, 시간적 해리에 빠지지 않기 위해 시간 약속이나 타이머 같은 외부 방해물을 이용한다. 그리고 인터넷 사용을 줄여나가는데 따른 보상책을 마련하는 것도 좋은 방법이다. 중독이라고 할 정도로 탐닉해 있던 인터넷 사용을 줄여 나가는 것은 정말 고통스러운 일이므로 인내에 따른 보상이 주어진다면 중독에서 벗어나는데 도움이 될 것이다.
인터넷은 20세기 인간이 만든 문명의 이기이다. 인간이 만든 기술에 인간이 끌려 갈 것인지, 인간이 기술을 발전시키고 원하는 방향으로 끌고 갈 것인지는 인간 의지에 좌우될 것이다. 미래는 우리의 의지에 의하여 만들어진다.
