경기도내에서 운영중인 화장시설은 수원과 성남 단 두곳이다. 도민들은 시신을 화장하기 위해 이 두 곳과 서울시 소유인 고양 벽제 화장장을 이용한다.

2006년 말 도내 화장률은 64%로 고착화된 매장위주의 장례문화가 변화되어 가고 있음을 의미한다. 당시 도는 2015년에 가서야 도내 화장률이 77%에 이를 것으로 전망했다.

그러나 도의 예측은 빗나갔다. 최근 도가 도내 20세 이상 남녀 1천18명을 대상으로 장례방법을 설문조사해보니 75.9%가 화장을 선호하고 있음을 알았다. 당장 화장률이 75.9%를 기록하리라고 예측하는 것은 이른 판단일 수 있다. 그러나 이같은 설문조사 결과는 당장 닥쳐올 화장장 이용에 대한 포화상태를 의미한다.

더욱이 지난해 개정된 장사법은 지난 5월부터 지방자치단체별로 화장시설을 설치 운영토록 규정하고 있다.

그러나 화장시설 설치는 그리 녹녹한 일이 아니다. 도내에서 추진중인 화장장, 수목장 등 장사시설 설치사업이 부진을 면치 못하고 있는 것은 주민반발 때문이다. 하남시가 추진했던 광역화장장 설치사업이 그렇고 용인 어비리 장례문화센터, 부천 춘의동 추모공원, 안산 메모리얼파크 등이 그런예다.

부천시가 추진하는 춘의동 추모공원은 지난 2003년부터 화장로 6기 유골 3만기를 봉안할 수 있는 규모로 추진되고 있으나 추모공원 예정부지 인근 주민의 반대와 인접 지자체인 서울 구로구에서 그린벨트 이용에 대한 협의 문제로 어려움을 겪고 있다.

안산시가 국가산업공단내 공원에 장례·납골시설인 ‘안산 메모리얼파크’ 조성사업을 추진하고 있으나 입주 상공인들의 반발을 사고 있다.

당초 시는 입지선정을 위해 500억원의 지역발전기금을 내걸고 주민자유제안 공개모집에 나섰으나 신청이 없자 상대적으로 민원이 적을 것으로 판단하고 이곳을 적지로 잡은 것은 화장시설 설치의 시급성을 인식한 때문이다.

용인 장례문화센터는 도내에 추진 중인 장사시설 중 가장 먼저 조성될 것으로 보인다. 특히 서정석 용인시장이 ‘화장장’을 꼭 만들어야겠다고 다짐하고 나섰다. 지난 5월 장사법이 시행되자 마자 서 시장은 화장장 설치에 대한 강력한 의지를 피력한 바 있다.

주민들도 이제는 장사시설이 혐오시설이라고 무조건 반대할 것이 아니라 우리가족들이 이용할 당연시설이라는 인식변화가 중요하다. 그렇지 않으면 수원시민은 12만원에 이용하는 수원화장장 시설을 그들은 100만원을 주고 이용해야 한다.