지난 2월 중국 남부의 대폭설, 3월 티베트 유혈사태, 5월 쓰촨(四川) 대지진 등으로 올림픽을 제대로 개최할 수 있을지 걱정스러웠지만 중국은 베이징 올림픽 개막식을 성공적으로 치르고, 경기성적도 미국을 앞지르는 등 스포츠 최강국임을 과시하고 있다.

폐막식까지 보아야 알겠지만 ‘세계는 하나, 꿈도 하나’라며 찬란했던 중국 문화와 미래의 번영을 자랑하고 있다. 그들의 이야기대로 1800년대 세계 생산의 3분의 1을 차지했던 중국이 200년의 침묵을 깨고 베이징 올림픽을 통해 급성장하는 국력 과시에 열을 올리고 있다.

중국경제가 급성장해 미국, 일본, 독일에 이어 네 번째 경제대국이 되었지만, 지금까지의 성장은 시작에 불과한 것이다. 이런 추세라면 2010년대에는 국내총생산(GDP) 규모가 일본을 능가하고, 2050년대는 미국을 제치고 세계제일의 경제대국이 될 것이다. 현재 중국 1인당 GDP는 2000달러 수준으로 한국 수준이 되려면 앞으로 열 배 이상 더 성장해야 한다.

미국 경기침체로 대미수출이 줄어들면 중국경제가 동반 침체할 것으로 우려했지만 2007년 11.4%의 경제성장으로 5년 연속 10%이상 성장했고, 2008년도 고도성장을 지속하고 있다. 올림픽의 경제적 효과는 경기장과 기반시설 건설의 막대한 투자로 올림픽 준비기간은 호황이지만 올림픽이 끝나면 투자가 급격히 줄어 장기간 경기침체가 지속됐다.

1964년 도교, 1976년 몬트리올, 1988년 서울, 2000년 시드니, 2004년 아테네 올림픽 등 대부분이 경제규모에 비해 무리한 투자를 한 후 빚을 안고 침체된 후속경기로 고전했다. 하지만, 베이징 올림픽의 투자는 중국 GDP의 4%도 되지 않아 전체 경제에 미치는 효과가 대단하지도 않고, 그 후유증도 심각하지 않다고 강조한다.

그럼에도 불구하고 중국 증시는 올림픽 개막 이후 계속 하락세를 보이고 있다. 베이징 올림픽 이후에 나타날 각종 정치, 경제, 사회적 문제에 대한 불안 때문이다. 중국경제는 고도성장의 이면에 나타나는 각종 양극화의 갈등과 고물가에 시달리고, 정치적으로는 티베트와 신장 위구르 등의 변방 소수민족들이 문제를 야기하고 있다.

올림픽이 끝나면 각종 지역과 계층의 사회적 불만이 분출될 가능성이 높다. 미래의 중국은 경제가 아니라 정치가 문제이다. 국제적으로도 석유, 자원, 작물 등의 가격폭등을 야기한 신흥 산업국으로의 책임과 경제강국으로서의 국제사회에 대한 지도력이 문제가 되고 있다.

티베트 사태의 정확한 내용은 알 수 없지만, 1959년에도 티베트의 대규모 시위로 9만명이 학살당하고, 탄압하는 중국 정부에 굴복했다.

이후 50년 중국은 비약적인 경제발전을 이룩했지만, 티베트는 전형적인 과거의 중국 공산주의 경제체제로, 모든 정책을 중앙정부가 결정하는 식민지와 같은 정치 사회 시스템 속에서 소수의 중국인의 지배를 받고 있다.

티베트인의 생활은 중국인에 비해 엄청난 격차가 생겼고, 티베트 문화는 계속 말살되고 있다. 달라이라마14세는 오랜 망명생활을 통해 티베트인을 구해 줄 제3의 국가가 없고, 중국정부도 티베트의 독립을 허용치 않을 것이라는 판단으로 독립을 요구하는 것이 아니라 티베트 민족과 문명을 지킬 수 있는 자치를 요구하고 있다. 하지만 중국 정부는 국가 분열 책동이라며 군사력으로 무차별 탄압하고 있다.

중국은 일본 지배를 받던 과거를 잊지 말아야 한다. 중국은 스스로가 티베트를 비롯한 주변국을 인정하고 존중하는 역사적 전환점을 마련해야 한다. 국제사회의 존경을 받는 경제대국의 면모를 갖추어야 한다.

중국만의 중화사상이 아니라, 미국과 함께 국제사회를 이끌어 갈 새로운 질서를 구축해야 한다. 한반도를 비롯한 대만 등 인접 국가들은 티베트 사태를 주시해야 한다. 동북공정과 이어도 영유권을 주장하는 중국과 독도의 영유권을 주장하는 일본 사이에서 우리 한반도는 위기를 맞고 있다. 우리 정부와 국민, 그리고 한반도의 7천만 동포가 힘과 지혜를 모아 당면한 위기를 함께 대비해야 할 어려운 시기이다.