도내에는 3만8천명의 1급 중증장애인이 있다. 도 인구 1100만명에 대비하면 0.34%나 된다. 백분률로 보면 별것 아닌 것으로 생각할지 모르지만 3만8천명이 한곳에 모였다고 가정해 보면 얼마나 많은지 짐작이 갈 것이다.

중증장애인은 다른 사람의 도움없이는 아무것도 못한다고 해도 과언이 아니다. 따라서 중증장애인에 대한 보호와 지원은 늘상 사회문제화 되어 왔고, 지금도 현안으로 남아 있다. 역대 정부는 기회 있을 때마다 장애인 복지를 강조하고, 장애인이 차별받지 않는 사회를 만들겠노라고 입버릇처럼 말해 왔다.

그러나 현실은 아직 멀기만 하고, 장애인이 피부로 느끼는 혜택은 미미하기 그지없다.

최근 도와 도의회, 장애인단체 등에 따르면 장애인 가운데서도 가장 불편을 겪고 있는 1급 중증장애인들의 지원이 현실과 부합되지 않아 대안 마련이 시급하다는 지적이 대두되고 있다. 중증장애인에 대한 활동보조 서비스는 워낙 광범위해서 한꺼 번에 해결하기 어렵다는 것은 따로 말 할 필요가 없다.

그도 그럴 것이 목용과 대소변 받아내기, 옷갈아 입히기부터 금전·시간·일정 관리, 대리운전까지 보살피고 도와줄 일이 한 두가지 아니기 때문이다. 하지만 본의 아니게 남의 도움없이는 움직일 수 없는 장애인 입장에서 보면 아쉬운 생각과 불만이 없을리 없다. 바로 이 점이 중중장애인을 돕는 자가 배려하고 이해해야할 대목이다.

현재 도와 시·군을 통해 활동보조 서비스를 받고 있는 중증장애인은 3천900명으로 전체 장애인 3만8천명 대비 10.2%에 불과하다. 나머지 90%는 이렇다할 혜택이나 지원 서비스를 받지 못하고 있는 셈이다. 왜 그럴까. 지난해 6월부터 시행하고 있는 활동보조 서비스제도의 대상자 선정 기준이 지나치게 까다로운 데다 행정기관이 적극적인 홍보와 대처를 하지 않고 있기 때문이라는 것이 지배적인 견해이다.

앞에서도 말했듯이 예사롭지 않은 일을 일시에 해결하는 방법은 없다. 하지만 정부, 자치단체, 시민들이 관심을 가지고 보다 낳은 서비스와 지원을 위해 노력할 필요는 있다. 특히 지원신청절차가 너무 엄격하지 않은지, 시행하고 있는 서비스에 문제점은 없는지도 따져 보아야할 것이다. 도의회와 장애인 단체들도 실현 가능한 대안을 마련해 개선을 요구하는 노력을 게을리 해서는 안될 것이다.