인천지역의 초·중·고등학교 일부 학생들이 우리나라 최대의 민족전쟁이었던 6.25전쟁을 북한이 아닌 남한이 일으킨 것으로 알고 있는 것으로 조사됐다.

이같은 사실은 최근 행정안전부 주관으로 인천시내 초등생 194명과 중·고등학생 718명 등 모두 912명을 대상으로 벌인 ‘학생 안보·안전의식 실태조사’ 결과에서 밝혀졌다.

6.25전쟁은 남·북 어느쪽에서 일으켰는가라는 질문에 초등생 68.2%, 중·고생 63.8%가 북한에 의한 남침(南侵)이라고 응답했다고 한다. 중·고등학생에 비해 초등학생의 전쟁 사실에 대한 인식이 높은 것은 다소 뜻밖이다. 문제는 나머지 학생들의 6.25전쟁에 대해 확답할 만큼의 지식과 정보를 가지고 있지 못한데 있다.

6.25전쟁은 우리나라 현대사에서 가장 큰 역사적 사건이다. 따라서 초·중·고 학생이라면 모두 알아야할 사실인데 30%가 넘는 학생이 사실(史實)을 정확하게 알지 못하고 있는 것은 매우 유감스럽다.

또 6.25전쟁을 일으킨 나라가 어느 나라인지를 묻는 질문에 미국, 러시아, 중국을 지목하고, 응답자 가운데 2.4%는 “남한이 전쟁을 일으켰다”고 대답한 것으로 조사됐다. 이른 바 망령처럼 떠돌고 있는 ‘북침설’에 현혹되었거나 잘못 알고 있는 예라할 수 있다.

이어지는 응답에서도 주목할만한 것들이 많았다. 전쟁 재발 가능성에 대해 중·고생 55.3%는 ‘낮다’, 초등생 37.6%는 ‘높다’고 응답했는데 47.6%의 초등생은 북한에 의한 전쟁 재발 가능성을 꼽았다.

눈여겨 볼 대목은 따로 있었다. 전쟁이 일어나면 앞장 서 싸우겠는냐는 질문에 중·고생의 34.6%만이 “참전하겠다”고 응답하고 51.2%는 “참전할 수 없다”고 대답했기 때문이다. 그러면서 응답자의 절반 가량은 병역의무는 마치겠다고 응답한 것으로 집계됐다.

전쟁은 누구도 바라는 바가 아니다. 아니 이 땅에서 전쟁이 일어나서는 안된다.

그러나 전쟁이 일어났을 때 젊은이들이 참전을 포기한다면 이는 곧 패배를 자초하는 것이고 적에게 나라를 내어주는 최악의 시나리오가 될 수밖에 없다.

나이 어린 중학생들은 몰라도 머지 않아 병역의무를 마쳐야할 고등학생들이 참전하지 않겠다고 한 것은 놀라운 일이다.

이 기회에 인천시교육청은 6.25 북침설의 허구를 말끔히 씻어 내고, 애국에 대해서도 심도 있는 교육을 해야 겠다.