특수목적 고등학교, 외고, 자사고, 민사, 예고, 국제중학교 그리고 대안학교… 이른바 ‘특목’ 학교 들이다. 이 중 대안학교는 어딘가 궁핍하고 영양상태가 좋지 않은 듯 한 빈곤의 냄새가 풍긴다.

모두 지극히 정상적인 공교육과는 한발쯤 거리가 있는 교육기관들이다. 대안학교는 일반학교를 자퇴하거나 퇴학을 당한 학생들이 찾는 마지막 학교다. 이곳마저 벗어나면 더 이상 제도권 교육은 받을 길이 없다.

외고를 비롯한 특목고와는 전혀 다른 학교다.

2006년 말 현재 도내에는 46개 대안학교가 있다. 그중 정부인가를 받은 대안학교는 10곳에 불과하다. 정부 인가를 받지 못한 대안학교는 그 만큼 운영난을 겪을 수밖에 없다.

특히 도시형 대안학교 교사들은 평균 수업시간이 50~55시간에 이르지만 월급은 100만원 안팎에 그치고 있다.

특별교부금과 교사인건비 등을 지원받지 못하고 학생들이 내는 수업료에 의존하고 있기 때문이다. 경기도는 전국에서 가장 많은 대안학교를 가지고 있고 학생 수 역시 전국의 24%를 점하고 있는 것으로 나타났다.

문제는 여기서 부터다. 언젠가는 대안학교를 적극 장려한다고 했다.

일부 일탈학생들에 대한 지속적인 교육 의무를 수행해야 한다는 것이 교육부의 정책이었다. 그러나 언제나 처럼 구호에만 그칠 뿐 실효성 있는 대책이 없어 대안학교는 이제 존폐의 위기로조차 몰리고 있는 실정이다. 질병이나, 가사, 품행, 부적응 등의 사유로 일반학교를 포기하고 있는 청소년 수가 해마다 급증하고 있고 그래도 이들을 수용해야 한다고 해서 설립된 것이 대안학교다.

이러한 대안학교에 대한 지원체제를 갖추지 못한 채 우물쭈물하는 사이 또 다른 교육문제가 터지게 되는 것이다. 학업중단 청소년들이라 하더라도 이들이 교육을 포기하지 않도록 이들의 교정과 재교육을 담당하는 대안학교는 이래서 필요한 제도이다.

우스꽝스럽게도 너나없이 특목고, 국제중으로 달려가고 있는 현실이다.

그도 그럴 것이 올해 서울대학교 입학생중 20%가 넘는 학생들이 특목고 출신이다. 누가 어떻게 설명할 것인가.

거기다 한술 더 떠 수천만 원짜리 외국인 학교에서부터 영주권 취득 붐이 불고 있다고 한다. 부모 잘못만나 대안학교에 왔는가 싶은 ‘꺾어진 동심’을 우리는 한 번 더 들여다봐야 한다.

우리 공교육이 제대로 가동되고 있다면 교육에서의 양극화는 나타나지 않을 것이다. 공교육을 바로 세우는 것이 무엇보다 급선무지만 그 그늘에서 축 늘어진 또 다른 교육현장, 대안학교에 대한 지원정책도 시급하게 서둘러야 한다.