최근 경기도 내 경제계가 꽤 시끄럽다. 새해로 넘어가는 연말 특성 상 의례 인사와 관련된 여러 풍문이 돌기 마련이지만 그 중 뼈(?) 있는 소문이 있어 주목된다.

그것은 바로 경기지방 중소기업청(이하 경기 중기청)이 앞으로 존폐위기를 겪을 것이란 우려 섞인 목소리다. 이러한 예측은 최근 정부로부터 불고 있는 통합 등 공기업 경영효율화 방안과 맞물려 한층 무게감을 더하고 있다.

사실 경기 중기청이 어떠한 방식으로든 변화를 맞이하게 될 것이란 관측은 어제 오늘 드러난 이야기가 아니다. 도 산하기관인 경기중소기업종합지원센터(중기센터)의 출현으로 중기청과의 기능적·업무적 중복 발생이 불가피함에 따라 이미 몇 해 전부터 붉어져 나온 관측이다.

만약 경기 중기청이 이러한 이유로 큰 변화를 맞게 된다면, 경기와 인천 중기청을 통합한 경인지방 중기청으로 개편하는 방식과 경기도 산하기관으로 이양되는 방식이 될 것으로 판단된다.

최근 통합돼 인천에 본사를 둔 경인지방 통계청을 비롯해 이달 인천 본부와 통합, 인천으로의 이전이 유력한 신용보증기금 경기영업본부 사례 등이 인천과의 통합안을 뒷받침하고 있다.

그러나 지역적 기업지원 측면을 보면, 지자체로 이양하는 방식이 옳다. 최근 기업형 슈퍼마켓(SSM)과 관련된 중기청의 사업조정 권한이 지역을 잘 아는 각 지자체로 이관돼 긍정적인 효과를 얻고 있는 점을 비롯해 중기센터와 경기 중기청이 통합을 이뤄, 더 큰 지역적 시너지 효과를 얻을 수 있다는 판단 때문이다.

이러한 사례는 지난 1985년 지방자치 활성화를 위해 농림부 산하에서 각 지자체로 이양된 농업기술원이 대표적인 예이다. 경기 중기청이 앞으로 어떠한 변화를 겪을지 알 수 없다. 하지만 변화를 겪게 된다면 현재 본청 방침에 따라 모든 기업을 위해 일하는 중기청보다 지역적으로 특성화된 업무를 수행하는 경기도의 기업지원기관이 되길 바란다.