항상 긴장감이 도는 휴전선이 인접해 있고 군부대가 집결돼 있으며 교통이 좋지 않은 경기북부지역의 지역경제 사정은 몇몇 지역을 제외하고는 그리 풍족하지 않다. 이곳은 분단 이후 오랜 동안 남북간 접경지역으로서 대결의 공간이자 완충지역으로 존재해왔다. 그동안 지역발전을 위해 제한을 풀어달라는 주민들의 요구가 있을 때마다 정부와 군 당국은 ‘안보’라는 전가의 보도를 앞세웠고 이로 인해 개발제한의 피해가 다른 지역에 비해 심했다.

사실 경기도는 전국에서 가장 산업이 발전하고 살기 좋은 곳이지만 경기북부 접경지역의 경우는 우리나라에서도 대표적인 낙후지역이다. 거기다가 연천, 가평, 동두천 등은 수도권이라는 이유로 중복 규제까지 받고 있다. 따라서 접경지역의 발전을 위한 우리 내부의 법적·제도적 장치를 마련하는 것이 필요하다. 정부와 국회, 지방자치단체와 민간부문이 공감대를 형성하고, 상호 긴밀히 협력해야 하는 것이다. 이런 상황에서 경기도가 해당 시.군 등과 함께 경기북부지역 관광지를 연계한 상품을 개발해 북부지역 경제 살리기에 나선다고 한다.

도는 지난 17일 오는 5월 5일 개관 예정인 연천 전곡선사박물관 기획전시실에서 김문수 경기도지사와 5개 경기북부지역 시장·군수(연천, 포천, 동두천, 파주, 양주), 관련 전문가와 업체 관계자들과 함께 개최한 ‘경기북부 관광활성화 전략회의’에서 관광상품 개발을 논의했다. 이날 회의에서 지적한 바대로 경기북부에는 임진각과 임진강, DMZ 등 다른 나라에서는 볼 수 없는 독특한 관광자원이 있는 반면 군사지역이라는 이미지로 인해 친근감이 부족하고 관광 자원간 연계네트워크가 미비하여 관광객 접근이 어렵다는 문제가 있다.

이날 회의에서는 경기북부 낙후성을 극복하기 위한 방안으로 경기북부 관광허브 및 체류거점 강화, 통일·안보 체험강화, 3강 하구의 한반도 역사체험 중심화, 규제완화와 발전촉진제도 도입, 색깔 있는 관광코스 개발, 지역의 관광발전역량 강화 등 전략과 사업이 제시됐다. 군사위험, 인프라 부족 등 경기북부지역의 한계를 넘어설 수 있는 관광활성화 방안에 대해 다양한 논의들이 오간 이날 회의를 바탕으로 경기북부지역 활성화를 위한 사업들이 활발하게 펼쳐지기를 바란다. 그러나 경기북부의 문제점을 해결하기 위해서 무엇보다 선행돼야 하는 것은 남북간 교류협력의 확대다. 지금처럼 남북관계가 경색될 때 가장 피해를 입는 지역은 당연히 접경지역이다. 우리는 하루속히 남북관계가 안정적으로 발전하기를 바란다.