지난 7월17일 광주 광산구 장덕동 부영아파트 옆 인도에서 세월호 참사 수색작업을 마치고 복귀하던 강원도 소방본부 소속 소방항공대 소방헬기 한 대가 추락하여 고 정성철(52) 소방령과 동료 소방관 4명이 함께 순직한 사고가 있었다.

이 일로 인해 소방공무원 국가직전환이 시급하다는 사회적 여론이 찬반으로 나뉘어 열띤 토론이 벌어지고, 소방공무원과 자녀들까지 서울 광화문 이순신장군 동상 앞에서 1인 시위를 벌이고 있다.

소방공무원 국가직전환의 반대론을 펼치는 일부 행정관료들과 국회의원들의 이론은 소방사무(업무)는 지방자치 사무라는 이유인즉 소방관들이 출동하여 인명을 구조하고 국민의 재산을 보호하는 일은 국가업무가 아니라 지방자치 업무라는 말이다.

대한민국 대도시에 거주하는 국민은 국민이고, 지방에서 거주하는 국민들은 시민이란 말인가! 어디서부터가 국가업무고 어디까지가 지방자치 소방업무인가?

소방공무원 신분이 국가직으로 전환된다고 하여 현재 받고 있는 급여가 인상되고 처우가 개선된다고 생각하는 소방공무원은 아무도 없다. 급여는 지방공무원이나 국가직 공무원이나 똑같다.

당장 소방공무원 국가직 전환이 국가재정의 부담으로 힘들다면 단계적으로 하나씩 풀어보자. 우선 소방장비만이라도 국가직로 전환하자는 말이다.

전국의 각 소방서가 지역실정에 맞게 구매할 수 있도록 100%로 국가 예산으로 노후화된 소방활동 장비를 구입하는 방식이다.

국가직 전환이 단지 소방공무원만의 바람이 아니길 바란다. 고질적인 소방인력 장비문제의 해결책은 오직 국가직뿐이라고 생각한다. 미봉책으로 현실을 넘어가기에는 국민들의 안전이 너무 위태롭다. 소방 인력장비의 근본적인 해결방안은 소방공무원 국가직화 뿐이라고 생각한다.

소방관이 안전해야 국민이 안전하다. 현장중심 조직운영으로 현장에 강한 소방관 양성이 더욱 절실히 필요한 실정이다. 소방장비만이라도 먼저 국가직 전환이 이루어질 수 있도록 심도 있는 관심을 가져주기 바란다.