인천시의 지역화폐 ‘인천e음’ 신규 사업자 공모를 자체 입찰이 아닌 조달청 입찰로 해야 한다는 지적이 나온다.

특혜 시비와 공정성 논란을 피하기 위해서다.

28일 시에 따르면 올해 인천e음 거래액(2021년 12월 12일 기준)은 3조 8548억 원에 달한다. 운영사가 가져가는 수수료(0.3%)만 100억 원이 넘는다. 그 만큼 내년 1월 진행될 신규 운영대행사 공모에 치열한 경쟁이 예상된다.

당초 시는 이달 공모를 진행해 오는 1월 신규 사업자 선정을 마친다는 계획이었다. 하지만 인천e음의 공모방식 결정 및 부가서비스 운영에 대한 법리검토가 늦어지며 입찰도 지연됐다.

시는 자체 입찰과 조달 입찰을 놓고 고심하고 있다. 이 둘의 차이는 시와 조달청 중 누가 평가 주체가 되느냐다.

자체 입찰은 시가 직접 구성한 평가위원이 심사를 맡는다. 지역 사정에 밝은 이해당사자가 업체 선정에 직접 참여해 기존 업체와 유착 또는 시의 입김이 작용할 수도 있다는 우려가 나온다.

조달 입찰은 조달청이 꾸린 평가위원이 점수를 매긴다. 인천의 직접적인 이해당사자가 아닌 타 지역 전문가도 평가에 참여한다.

그 동안 인천e음 관련 특혜 의혹은 지속적으로 제기돼 왔다. 앞서 허종식 국회의원(인천 동·미추홀갑)은 시 정무부시장 재직 시절 아들이 코나아이 주식을 보유해 논란이 일은 바 있다. 지난달 인천시의회에서도 코나아이의 지역사회공헌사업 미비와 계좌 명의 이전 등 질타가 이어졌다.

올해 2월 지역화폐 동백전의 자체 입찰을 진행한 부산시는 공모 과정 불공정 시비로 소송에 휩싸였다. 경기도 역시 자체 입찰로 지난 2018년 12월 코나아이를 선정한 이후 최근 특혜 의혹이 잇따라 제기되고 있다.

김송원 인천경실련 사무처장은 “카드를 만들던 회사가 이제는 금융을 비롯한 인천e음 운영 전체를 도맡고 있다”며 “인천시도 타 시·도의 지역화폐 논란을 보며 공정성에 대한 부분을 인식해야 한다. 어느 곳이 선정돼도 논란을 피해갈 유일한 방법은 조달 입찰이다”고 지적했다.

이에 시 관계자는 “공모 방식은 아직 결정된 바 없다”며 “조달청에 맡기든, 시가 직접 하든 공정한 입찰이 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 말했다.

현재 인천e음 운영대행에 관심을 보이는 업체는 기존 운영사인 코나아이를 비롯해 KT, 한국간편결제진흥원, 나이스정보통신, 신한카드, 하나카드, NH농협은행 등 7곳이다.

[ 경기신문 / 인천 = 조경욱 기자 ]