예부터 선거를 곧잘 경마에 비유해 왔다. 출마 혹은 낙마, 대진표니 레이스니 하는 선거판 용어들이 경마의 그것과 닮아서다. 그러나 무엇보다 공통적인 것은 승부가 기록이 아닌 순위로 결정 된다는 사실이다. 뿐만 아니라 추리가 가능하고 오로지 승자 독식이며 단시간에 판가름 나지만 2등은 소용 없다는 것도 같다. 여기에 또 하나 빠뜨릴 수 없는 것이 있다. 돈이 오간다는 사실이다. 경마장에 베팅하는 돈이 있다면 선거판에는 당선을 위한 베팅이 있다는 말이 공공연해서다. 선거철만 되면 후보들이 난립 한다. 자천 타천 ‘모 아니면 도’를 노리는 선량 후보들이 ‘선거판’에 너도 나도 뛰어드는 것이다. 그리고 대부분 정당의 ‘공천’을 받아 선거에 나선다. 정당소속 출마자들에게 공천은 곧 전가(傳家)의 보도(寶刀)나 다름없다. 소속 정당의 조직을 동원, 선거 운동을 할 수 있는 권한을 부여 받는 것이기 때문이다. 그래서 여야를 막론하고. 선거철이 다가오면 소속 정치인들은 지역구 공천을 받기 위해 피말리는 경쟁을 벌인다. 정당마다 ‘공천 살생부’도 이 무렵 등장 한다. 출처는 불분명하지만 결과적으로 대충 맞아떨어지는 것이 많아 현역 국회의원은 물론 정치 지망생들까지 두려움에
우리나라 이민은 1902년 12월22일 121명이 인천 제물포항을 떠나 1903년 1월13일 하와이 호놀룰루에 도착한 것이 처음이다. 하지만 이들 모두가 미국 땅을 밟은 것은 아니다. 그 가운데 16명은 송환되고 남자 48명,여자 16명,어린이 22명 등 모두 86명만이 상륙했다. 운항도중 질병과 사망으로 35명이 입국 허가를 받지 못했기 때문이다. 일제의 횡포로 하와이 이민이 금지된 1905년 말까지 약 7천여명이 이런 식으로 하와이에 정착했다. 이렇게 시작된 한국의 이민사지만 사실 역사적으로 보면 더 오래 됐다. 기근이 들면 두만강을 건너 러시아로 들어간 사람이 많았던 1860년경을 우리 해외 이주의 시작으로 보는 사학자도 있다. 그런데도 하와이 이민을 최초라 하는 것은 나라를 세운 후 처음으로 추진한 공식 인력송출 이어서다. 일제 강점기와 한국전쟁으로 멈췄던 우리의 이민은 1960년대 활짝 열리게 된다. 중남미 이민도 이때 시작됐다. 그 첫 테이프는 브라질 이민단이 끊었다. 1962년 12월18일 107명이 부산항을 출발, 브라질로 이민을 떠난 것이다. 당시 브라질은 세계적 주목을 받고 있었다. 특히 국토가 남미대륙의 절반에 가까운 데다 광활한 밀림과
부침(浮沈)의 창당사(創黨史)는 우리나라가 단연 으뜸이 아닌가 싶다. 1947년 미소공동위원회에서 정당 단체 참가 신청을 받은 이후의 정당사를 보면 잘 알 수 있다. 당시 접수한 정당·단체가 460개를 넘었다. 당원과 회원수는 7천530여만 명이나 됐다. 우리 인구의 3배에 가까운 숫자다. 모두가 회원수 부풀리기를 한 결과다. 이처럼 작당(作黨) 수준으로 시작된 우리의 정당사는 1980년대 들어서도 크게 달라지지 않았다. 특히 1987년 민주화 이후 등장한 정당들도 마찬가지였다. 그때부터 지금까지 중앙선거관리위원회에 등록됐던 정당은 113개, 평균 존속기간은 44개월에 불과하다. 국회의원 임기 4년에도 못 미친다. 이 중 선거 때 반짝 생겼다 사라진 것은 빼고 국회의원을 배출한 정당은 40개밖에 안 된다. 며칠도 안 돼 스러진 경우도 많다. 이후 19대 대선과 20대 총선에 이르기까지 여전히 생기고 없어지는 부침을 거듭했다. 창당에 관한한 노하우(?)가 있는 나라 여서 일까? 코로나19 확산에도 불구하고 연초부터 4·15총선을 향한 창당 열기는 여전했다. 특히 준연동형 비례대표제 도입 선거법 개정안이 적용되는 첫 선거인 만큼 국회 진입 문턱이 이전보다 낮아
‘노르아드레날린’이란 물질이 있다. 감정을 조절하는 호르몬이다. 특히 불안과 스트레스를 관장한다. 분노의 물질이라는 별칭도 갖고 있다. 하지만 적당하면 용기를 불러일으킨다고도 알려져 있다. 아침에 눈을 뜨면 분비되기 시작해서 열심히 일하는 낮에 왕성해지고 밤이 되면 뇌가 쉬고 싶어 하는 것처럼 수면을 취한다. 감정과 연관된 호르몬은 ‘도파민’이란 것도 있다. 우리 몸 안에 있는 신경전달 물질로 쾌감·즐거움을 관장하며 행복을 고조시킨다. 도파민이 늘어나면 의욕이 높아져 활동이 왕성하게 된다. 일단 한번 경험하면 우리 기억에서 지워지지도 않는다. 하지만 과도하면 환각이나 편집증을 겪는 부작용도 있다. 반대로 부족하면 의기소침하거나 우울해진다. 두 호르몬의 균형을 잡아주는 것이 ‘세로토닌’이다. 두 물질의 과다한 배출을 조절, 감정의 기복(起伏)을 조절하는 역할을 한다. 알면 알수록 신비함을 더하는 우리 몸의 호르몬 물질들이다. ‘봄’, 특히 3∼4월에 세로토닌 분비량이 가장 적다고 한다. 따라서 ‘노르아드레날린’과 ‘도파민’의 균형이 깨져 ‘화창함’으로 대변되는 날씨에도 불구하고 사람들의 감정은 가라앉고 슬퍼지게 된다는 것. 심하면 우울증이 찾아오는 경우도 다반
방학과 개학은 세상의 부모와 자녀의 생활을 정반대로 만든다. 특히 엄마에게는 더욱 그렇다. 그래서 자녀의 방학은 ‘엄마의 개학’이라 말하기도 한다. 개인 삶은 희생한 채 자녀 돌보기에 올인 해야 하기 때문이다. 거기에 삼시세끼 밥해 먹이고 학원 데리고 다니는 가이드 역할까지 해야 한다. 그래서 나온 것이 ‘자녀 개학은 엄마의 방학’이란 말이다. 하지만 개학과 동시에 집집마다 또 다른 고통을 겪어야 한다. 이번엔 ‘역전의 기회’ 없이 부모 학생 모두가 해당된다. ‘새 학기 증후군’ 또는 ‘학교 공포증’ ‘분리불안 장애’등 다양한 이름으로 불리는 성장통과 싸워야 하기 때문이다. 매일 아침 부모와 자녀간 ‘밀당’도 심각한 수준을 넘기기 일쑤다. 전업주부가 있는 가정은 그나마 나은 편이다. 맞벌이 부부 가정은 그야말로 전쟁이나 다름없다. 처음 취학하는 아동에서부터 대입 수험생이 되는 고3에 이르기 까지 거의 전 학생층이 해당된다. 부모와 분리되는 상황이 두렵고, 방학 동안 마음대로 지내다 학교에 가서 종일 앉아 있을 생각을 하니 왠지 짜증나고, 거기에 새로운 선생님과 친구 등 변화된 환경에 적응해야 하는 부담까지 겹치면서 나타난 다는 성장통. 경우에 따라선 부모도
“어디선지 몰래 숨어들어 온/근심, 걱정 때문에/겨우내 몸살이 심했습니다/흰 눈이 채 녹지 않은/내 마음의 산기슭에도/꽃 한송이 피워 내려고/바람은 이토록 오래 부는 것입니까/3월의 바람 속에/보이지 않게 꽃을 피우는/당신이 계시기에/아직은 시린 햇볕으로/희망을 짜는/나의 오늘…/당신을 만나는 길엔/늘상/바람이 많이 불었습니다./살아 있기에 바람이 좋고/바람이 좋아 살아 있는 세상/혼자서 길을 가다 보면/보이지 않게 나를 흔드는/당신이 계시기에/나는 먼 데서도/잠들 수 없는 3월의 바람/어둠의 벼랑 끝에서도/노래로 일어서는 3월의 바람입니다.” 시인 이해인 수녀는 ‘3월의 바람’을 이렇게 노래했다. 아직은 쌀쌀함이 몸을 움추러 들게 하지만 봄을 알린다는 3월이 돌아온 것을 보니 가는 세월은 변함이 없는 모양이다. 며칠 전만 해도 심술을 부린 날씨도 제법 살랑거림을 느끼게 한다. 햇볕도 완연해 3월을 맞는 기분이 과거를 회상케 한다. 모레가 경칩이다. 대지가 아지랑이의 호위를 받으며 활갯짓을 시작하는 시기다. 이럴 때쯤이면 3월의 봄바람은 더욱 봄을 실감나게 해줄 것이다. 3월을 두고 흔히 ‘춘삼월 호시절’이라 말한다. 봄의 경치가 가장 좋은 철이란 얘기다.
인류 역사와 운명을 같이 해온 것 중 가장 오래된 것은 무엇 일까? 아마 ‘신의 존재’에 대한 믿음일 것이다. 원시시대부터 인간은 천재지변 등 자연현상에서 신의 존재를 느끼고 두려워했기 때문이다. 따라서 사람들은 고대부터 신이 사는 성스런 공간과 인간이 사는 세속의 공간을 구분해놓고 살았다. 그리고 신에게 의지하며 나약한 인간의 한계를 넘게 해달라고 기원했다. 성스러운 공간에 대한 관념은 현대에서도 계속 이어져 교회와 성당 등 종교시설로 남겨져 있고 개념상 과거의 신전처럼 성역화 되어 있다. 지금도 그곳에서 사람들은 기적을 간구(干求)하며 끊임없이 신에게 기도하고 예배와 미사를 드린다. 그중 기독교의 신앙은 기적과 매우 밀접하게 연결돼 있다. 예수 그리스도의 부활의 기적을 믿지 않으면 기독교가 성립되지 않아서다. 모세의 기적과 바울의 기적 등도 마찬가지다. 하지만 천주교는 좀 다르다. 특히 교황청이 있는 바티칸에서는 기적 현상을 엄격하게 다룬다. 세계 각국에서 특이 현상을 기적으로 인정해달라는 신청이 모여들지만 공식적인 기적으로 간주하는 것은 일부에 불과하다. 기적 인정 심사도 신학자와 법률가, 역사학자, 의학자 등 각계각층의 전문가들이 모여 엄격하게 진행한
‘가족’ 우리 사회를 지탱해 온 기초 집단이다. 고대로부터 이어지면서 형태가 시대에 따라 변하긴 했지만 부부와 그들의 자녀로 구성된다는 정의는 변함없다. 하지만 언제 부턴가 가족의 의미가 급격하게 달라졌다. 1인가구가 크게 늘어나면서다. 통계청에 따르면 우리나라 1인가구의 비율은 2000년 15.5%에 불과했지만 2018년에는 29.2%로, 20년도 채 되지 않아 13.7%p 가까이 증가했다. 특히 2019년 1인가구의 수는 600만 명에 육박하며 증가 추세를 보였다. 이는 전체 가구 중 30%에 달하는 수준이다. 여성 1인가구는 더 늘었다. 291만 4천가구로, 전체 1인가구 중 절반가량을 차지하고 있다. 20년 전보다는 무려 128.7% 증가한 수치다. 이 가운데 ‘65세 이상’ 1인 가구가 전체의 25%가량을 차지한다. 이들을 대상으로 조사한 결과 42.4%가 이웃과 상당히 떨어진 곳에서 살고, 가족이 한 명도 없는 노인이 7%, 있어도 한 달 한 번도 연락을 하지 않는 경우가 24%, 이웃과도 연락하지 않는 노인이 40%나 됐다. 대부분 고독사가 상존할 수 있는 환경에서 살고 있다는 얘기다. 따라서 몇 년 전만 해도 일주일 이상 지나서 발견되는 죽음이
“오늘날 인류에게 가장 두려운 재난은 핵무기도 기후변화도 아닌, 전염성이 강한 인플루엔자 바이러스다. 핵전쟁이 발발할 확률은 국가 간 정치·외교적 이해관계 때문에 희박하지만, 독감처럼 퍼지는 신종 바이러스는 언제든지 수천만 명을 사망케 할 수 있다.” 빌 게이츠가 2015년부터 전염병의 위험성을 경고하며 자주 한 말이다. 그런 그가 최근 미국 시애틀에서 열린 전미과학진흥협회 행사에서도 코로나19에 대한 우려를 했다. “코로나19는 세계 보건에 심각한 위협”이라며 “각국 정부와 국제기구가 전염병 확산을 위해 전력을 다해야 한다”고 다시 경고 한 것이다. 스티븐 호킹도 살아생전 인류가 직면한 위협으로 전염병 대유행을 자주 거론했다. 그러면서 “인류가 이를 피해 멸종을 면하려면 100년 내 다른 행성으로 이주해야 한다”는 이색 주장을 펴기도 했다. 의사도, 병리학자도, 경제학자도 아닌 이들이 전염병을 인류 최대의 적으로 꼽는 이유는 치명적이라는 사실이다. 핵무기가 수백만 명을 죽일 수 있지만 바이러스는 상상이 불가해서다. 전염병이 핵 전쟁보다 재앙적이라 부르는 이유다. 실제 새로운 형태의 전염병은 지난 40년 사이 30번 넘게 등장, 우리를 공포와 재앙으로 몰아
감정은 전염성이 크다. 특히 부정적인 감정은 그 전파속도가 훨씬 더 빠르다. 그러다 보니 어느 정도 퍼지고 나면 걷잡을 수 없게 되고 이성적인 판단이 어렵게 된다. 아무리 설명을 하고 이해시키려 해도 집단 공포심은 차단하기 힘들다. 그래서 이런 공포감이 확산되기 전에 정확한 정보와 명확한 설명들로 신뢰감을 형성해야 한다. 조치는 빠르면 빠를수록 좋다. 감정이 이성을 지배하기 전에 판단할 수 있게 해줘야 하기 때문이다. 사실 공포는 불필요한 상상에서 비롯 되는 것이 아니다. 부정확하고 불충분한 정보로 인해 형성되면서 확산된다. 신뢰는 그래서 더욱 중요한 변수가 된다. 더구나 요즘처럼 정보가 넘치는 세상에서라면 더욱 그렇다. 코로나19 확진 환자가 계속 늘어나고 있는 이 상황에서도 우리는 정작 변종 코로나에 대해 거의 모른다. 발생 병원도 모르고 대처 방법도 모르고, 무작정 은둔하며 마스크와 손씻기 등 개인위생을 챙기고 있을 뿐이다. 어찌 안 무서울 수가 있겠나. 심리학자들이 “사람들은 일찍이 경험해 보지 못한 생소한 위협(novel threat)에 훨씬 더 민감하게 반응하는 경향이 있다”며 ‘코로나19의 전염’보다 더 무서운 것이 ‘공포의 전염’이라 이야기 하